ジョン・ロールズの「正義論」と、その核心となる「無知のヴェール」は、現代社会の「公平さ」を考える上で最も重要な理論の一つです。
なぜこの理論が「リベラリズムの金字塔」と呼ばれるのか、その仕組みと魅力を詳しく解説します。
1. なぜロールズは「正義」を考え直したのか？（背景）
ロールズが登場するまで、欧米の政治思想は「功利主義（最大多数の最大幸福）」が主流でした。これは「社会全体の幸福の総計が増えるなら、一部の人が犠牲になっても仕方ない」という考え方です。
しかし、ロールズはこれに異を唱えました。「どれだけ全体の利益になろうとも、一人の人間が持つ『自由』や『尊厳』が奪われることは、正義とは言えない」と考えたのです。そこで彼は、「誰もが、どのような立場の人でも納得できる社会のルール」を導き出す方法を考案しました。
2. 思考実験「無知のヴェール」：究極の公平さを生む魔法
ロールズが提案したのが、「無知のヴェール」という魔法のヴェールを被った状態で話し合うという設定（原初状態）です。
- ルール： これからみんなで「新しい社会のルール」を決めます。ただし、参加者は全員「無知のヴェール」を被っています。
- ヴェールの効果： 被ると、自分が社会に戻ったときに誰になるか、一切わからなくなります。
- 自分が金持ちか貧乏か？
- 男か女か？
- 天才か凡人か？
- 健康か病気がちか？
- どの宗教を信じているか？
この状態でルールを決めたら、人々はどう考えるでしょうか？
もし自分が「大富豪」になるとわかっていれば、「税金は安く、弱者救済はいらない」と言うでしょう。逆に「貧困層」になるとわかっていれば、「徹底した富の再分配」を求めるはずです。
しかし、「自分が誰になるかわからない」となれば、人は自然とこう考えます。
「もし自分が、社会で最も不遇な立場（最も貧しい人、最も体が弱い人など）になってしまったとしても、最低限これだけの生活は保証されるルールにしよう」
これが、ロールズの言う「正義」の出発点です。自分の損得を切り離し、「最悪の事態」を想定してルールを決めることが、結果として最も公平なルールを生むというわけです。
3. 導き出された「正義の二原理」
無知のヴェールの中で、人々が合意するであろうルールとして、ロールズは以下の2つを挙げました。
第一原理：自由の原理（自由は絶対）
「言論の自由」「信教の自由」など、基本的な自由は全員に平等に、最大限与えられるべきだというルールです。これは、他人の自由を邪魔しない限り、絶対に侵害されません。
第二原理：平等に関する原理（格差を認める条件）
社会に「お金の差」や「地位の差」があることは認めますが、それには2つの厳しい条件が必要だと説きました。
- 機会均等原理： よい職業や地位には、誰でも平等に挑戦できるチャンスが与えられていなければならない。（家柄やコネで決まってはいけない）
- 格差原理（ここが最も重要）： 社会の中で、「最も恵まれない立場の人」の状況を最大限に改善する場合に限り、格差は許される。
- 例： お医者さんの給料が高いのは、それによって優秀な人が医者になり、医療が発展し、結果として「社会で最も病気がちな人（不遇な人）」が助かるからであれば、その格差は「正義」である。
4. なぜこれが「リベラル」の支えなのか？
ロールズの理論は、「なぜお金持ちから税金を取って、福祉に回すべきなのか？」という問いに、強力な根拠を与えました。
- 「それは慈悲や親切ではなく、私たちが『無知のヴェール』の中で選ぶはずの、社会としての正当な契約（約束）だからだ」
これがロールズの答えです。この考え方は、現代の福祉国家やセーフティネット、累進課税制度を支える哲学的な柱となりました。
まとめ
ロールズの「正義論」とは、「自分が誰であっても構わないと思えるような社会の仕組みこそが、真に正しい社会である」ということを、論理的に証明しようとした壮大な試みだったのです。
