そもそも『うつ（抑うつ）』という反応が、なぜ私たち人間に備わっているのかという、進化論的な視点からお話ししておきたいと思います。
私たちは『うつ』を単なる病気や、取り除かなければならない悪い状態と考えがちですが、進化の過程でこれほどまでに広く残っているということは、本来、生存にとって何らかの有利な機能を持っていたはずだと考えられています。
一つは、**『エネルギーの節約（エネルギー保存）』**という側面です。 動物の世界でも見られることですが、環境が厳しくなったり、心身に過度な負担がかかったりした際に、活動性を下げ、外界との接触を断つことで、生命を維持するためのエネルギーを温存しようとする。冬眠に近いような、一種の防御反応としての側面が『うつ』にはあります。
もう一つは、**『社会的ランク理論（敗北宣言）』**的な側面です。 集団の中で争いに敗れた際、なおも攻撃的な姿勢を見せ続けると、致命的なダメージを負ってしまうリスクがあります。そこで、あえて意欲を失い、うなだれ、自分が非攻撃的であることを示す（＝降伏する）ことで、集団内でのさらなる攻撃を避け、生き延びるチャンスを確保するという適応戦略です。
また、最近の研究では**『分析的反芻（はんすう）仮説』**というものも提唱されています。 何か大きな問題に直面したとき、あえて活動を止めて思考を内面に向かわせ、その問題の解決策をじっくりと考えるために『うつ』という状態が必要だったのではないか、という考え方です。
このように、もともとの『うつ反応』は、人間が過酷な環境を生き抜くために身につけた、極めて生物学的な適応戦略であったと考えられます。 しかし、現代社会においては、この『かつての適応戦略』が、あまりに長く続いたり、過剰に反応したりすることで、日常生活に支障をきたす『うつ病』という病態として顕在化している。
このような進化論的な背景を理解した上で、では医学の歴史の中でこの『うつ』がどのように定義されてきたのかを見ていく必要があります。
