双極性障害（躁うつ病とも呼ばれる）は、気分が高揚し活力に満ちる時期と、気分が落ち込む時期を繰り返す病気です。双極性障害と診断された人は、通常、1回以上の大うつ病エピソードと、1回以上の躁病エピソードまたは混合エピソードを併発します。
双極性躁病は、過剰なエネルギーを伴う極度の高揚感または興奮状態が長期間（少なくとも1週間以上）続く状態です。躁病の「ハイ」な状態には、エネルギーの増大、思考の飛躍と早口、過剰な多弁、注意散漫、無謀で攻撃的な行動、誇大思考、睡眠欲求の低下、無敵感、不貞を含む不適切な性的行為、過剰な浪費、過剰な自信などがあります。
双極性うつ病は、エネルギーレベルの低下と悲しみ、またはイライラが長期間（少なくとも2週間）続く状態です。双極性うつ病の症状には、悲観的な態度、社会からの引きこもり、死や自殺の考え、極度の悲しみ、イライラなどがあります。
躁病症状と抑うつ症状が、同じエピソードの一部として併発することもあります。例えば、両方の症状が現れる場合があります。このような場合、そのエピソードは「混合性特徴」を持つと言われています。
「急速な循環」という用語は、ある瞬間から次の瞬間への気分の急激な変化を指すのではなく、患者が1年以内に大うつ病、躁病、または混合症状の明確なエピソードを4回以上経験した場合に生じるパターンを指します。気分の切り替え期間は数日から数ヶ月に及ぶことがあります。
双極性障害の原因は何ですか? 双極性障害の正確な原因はまだ解明されていませんが、科学者たちは遺伝的要素があること、つまり家族内で遺伝する可能性があることを確認しています。複数の要因が相互作用して脳回路の機能に異常が生じ、双極性障害の症状である大うつ病や躁病を引き起こす可能性を示唆する研究もあります。環境要因の例としては、ストレス、アルコールや薬物の乱用、睡眠不足などが挙げられます。
双極性障害のリスクがあるのは誰ですか? アメリカでは1,000万人以上が双極性障害を患っています。双極性障害は男女を問わず、またあらゆる人種、民族、社会経済階層に影響を与えます。
双極性障害は男性と女性で症状の程度はほぼ同等にみられますが、急速な循環は女性に多く見られます。また、女性は男性よりもうつ状態や混合状態のエピソードを経験する傾向があります。男性の場合、双極性障害を初めて経験する際は躁状態になることが多いのに対し、女性はうつ状態を初めて経験する傾向があります。
双極性障害はどの年齢でも発症する可能性がありますが、通常は25歳前後で発症します。
関連している： 双極性I型障害：症状と治療 双極性障害は家族間で遺伝するのでしょうか? 多くの研究により、双極性障害の患者には、うつ病または双極性障害の近親者が少なくとも 1 人いることが多いことがわかっています。
片方の親がこの障害を持つ場合、子ども自身もこの障害を発症する確率は約10～25％です。両親がこの障害を持つ場合、子ども自身もこの障害を発症する確率は約10～50％です。一卵性双生児の兄弟姉妹がこの障害を持つ場合、もう一方の兄弟姉妹がこの障害を発症する確率は約10～25％です。
一卵性双生児の研究により、双極性障害のリスクを決定づける要因は遺伝だけではないことが示されています。一卵性双生児はすべて同じ遺伝子を共有しているため、もし双極性障害が純粋に遺伝性のものであれば、すべての一卵性双生児が双極性障害を発症することになります。
しかし、一卵性双生児の片方が双極性障害を患っている場合、もう片方も双極性障害を患う確率は40%から70%であることが分かっています。双極性障害は、同じ家族内でも個人によって症状が異なる場合があることに注意することが重要です。
科学者たちは、双極性障害は単一の遺伝子によって引き起こされる可能性は低く、複数の遺伝子がそれぞれがわずかにしか影響を及ぼさず、ストレス、生活習慣、睡眠といった他の環境要因と相まって作用することで引き起こされる可能性が高いと考えています。科学者たちは、これらの遺伝子を特定することで、医師が双極性障害をより正確に診断し、治療できるようになることを期待しています。
生活習慣によって双極性障害のリスクが高まる可能性はありますか? 双極性障害の患者は、睡眠不足によって躁病エピソードを発症するリスクが高まります。さらに、抗うつ薬、特に抗うつ薬のみを服用している場合、躁病状態への移行を引き起こす可能性があります。
アルコールや薬物の過剰摂取も双極性障害の症状を引き起こす可能性があります。研究によると、双極性障害患者の約50%が薬物乱用またはアルコール依存症を抱えていることが示されています。患者は、気分が落ち込んでいる時期に不快な感情を和らげるために、あるいは躁病の高揚に伴う無謀さや衝動性を抑えるために、アルコールや薬物を使用することがよくあります。
環境ストレスは双極性障害のリスクを高めますか？ 人生におけるストレスフルな出来事やトラウマ的な出来事をきっかけに、双極性障害と診断されることがあります。こうした環境的誘因には、季節の変化、休日、そして人生の大きな変化（例えば、就職、失業、大学進学、家族間の不和、結婚、家族の死など）が含まれます。ストレス自体は双極性障害を引き起こすものではありません（花粉が季節性アレルギーを引き起こさないのと同様です）。しかし、双極性障害の生物学的脆弱性を持つ人にとって、生活上のストレスを効果的に管理するスキルを身につけることは、病気を悪化させる可能性のあるもの（薬物やアルコールなど）を避けるために、健康的なライフスタイルを送る上で非常に重要です。
