「祖母仮説（Grandmother Hypothesis）」は、人間の進化において女性が閉経後も長く生存する理由を説明する仮説のひとつです。特に、人間特有の長い寿命と世代間協力の進化的背景を探る重要な理論として注目されています。
■ 基本的な内容
🔹 祖母仮説とは？
祖母仮説は、
「閉経後の女性が、自らの子ではなく孫の世話をすることで、自分の遺伝子の存続に貢献しているため、長寿という形質が自然選択によって維持されてきた」 という進化生物学的な仮説です。
■ 背景と理論的根拠
🔹 人間特有の閉経
多くの動物は、生殖可能な期間と寿命がほぼ一致します。しかし、人間の女性は閉経を迎えた後も数十年生きることが普通です。これは、進化的に見ると不思議な現象です。なぜなら、
- 生殖しない個体は通常「進化的に不利」とされるからです。
🔹 孫育ての利益
祖母仮説では、この「閉経後の長寿」が有利なのは、
- 祖母が娘の子ども（＝孫）を育てることで、娘が次の子を産みやすくなり、
- 間接的に自分の遺伝子をより多く後代に残すことができるから と説明します。
■ 実証的な研究例
🔸 ハジャ族（タンザニア）の研究
- 狩猟採集民であるハジャ族の女性は、若い母親たちに代わって孫の食料採集（特に芋などの掘り出し）を行い、栄養的支援をしている。
- 祖母の存在が、孫の生存率を向上させていることが観察された。
🔸 フィンランドやカナダの歴史人口学データ
- 祖母が近くに住んでいる家庭の孫は、より多く生き残り、親も多くの子を持つ傾向があった。
■ 他の理論との関係
祖母仮説は他の仮説とも関連します：
| 仮説名 | 内容 |
|---|---|
| 親投資理論 | 親や祖父母が子や孫に時間や資源を投資することで、遺伝子の存続に貢献 |
| キン選択理論（血縁選択） | 血縁者の成功を支援することで、自分の遺伝子を間接的に残す |
| 文化伝達仮説 | 高齢者が知識（例えば薬草や狩猟技術）を次世代に教えることで種全体に有利 |
■ 現代への意味
祖母仮説は人間の家族構造や文化の進化、介護・子育て・多世代家族の意義などにも深い示唆を与えます。
たとえば：
- なぜ祖父母が子育てを支援したくなるのか
- なぜ大家族や三世代同居に文化的な意味があるのか
- 高齢者が社会で果たすべき役割とは何か
といった問いにも、進化論的視点からの答えを提供します。
