8. 脳の性差
男性は、皮質体積の合計が女性よりも約11～18パーセント大きく、しかし脳全体の重さは10g程度しか男女で違わないため、皮質以外の脳重量は男性において相対的に低くなっています。皮質の神経細胞数の総数も女性ではやや少なく、その差は約15.5パーセントです。同じ脳内で比較した場合、神経細胞の密度は女性のほうが高いことになります。脳全体における皮質の割合は、男女ともに約46パーセントであり、男女間の比率はほぼ同一です。右半球は、通常、左半球よりもやや大きく、その差は男女ともに約3.5gです。脳梁（左右の脳をつなぐ部分）の厚みは男女で違いはありませんが、女性の脳が小さいため、女性では脳梁のサイズが相対的にやや大きくなり、これが女性における左右差の低さの一因となっている可能性があります。
これらの差異の機能的意義は、かなり不明瞭です。一般に、女性は言語の流暢さにおいて男性よりも優れている一方で、男性は物体の空間的位置を把握する能力において女性よりも優れている傾向があります。しかしながら、これらの機能差は、狩猟採集社会における性別役割分担に関連して、異なる選択圧によって進化してきた可能性があります。祖先時代、女性はしばしばコミュニティの中核を担い（「協力的な繁殖者」参照）、子供たちと共に過ごす時間が長かったため、大規模な群れを維持するために移動しながら言語的スキルを発達させる必要がありました。これに対して男性は、狩猟活動のために物体の位置把握能力を高める選択圧を受けた可能性があります。この仮説に沿って、感情制御や共感に関与する前頭極皮質の容積が女性では男性よりも大きいことが発見されています。一方で、扁桃体（感情反応に関与する脳領域）には男女差が見つかっていません。このことは、女性における情動処理や行動制御、そして共感的行動の優位性を説明する一助となるかもしれません。
9. 霊長類および類人猿の脳における進化的新奇性
人間の脳進化の背景には、霊長類特有の適応があったと考えられています。これらの新しい適応形質は、霊長類が本質的に社会的な動物であり、その発生段階で他個体との関係性が重要であったことを反映しています。霊長類も人間も、学習が社会的文脈で進むために寿命が長く、また行動の抑制制御が重要となり、さらに新しいコミュニケーション手段の発達も重要になりました。
単一細胞記録の研究により、サル類の側頭葉の一部、特に上側頭溝（STS）領域において、他のサルが目標指向的な行動を観察しているときに活動するニューロンが存在することが明らかになっています。ヒトでは、これに相当する側頭葉の領域が、無生物の意味のある動き（たとえば、ランダムな動きではなく意図された動き）の観察時にも活性化します。これは、写真に「意図」があるように感じられる場合の脳活動とも関係しています。したがって、このSTS領域の活動は、意図的な運動の観察に関連しています。
こうした活動は、必ずしも明確な意識的な意図の表象を意味するわけではありませんが、意図の表象は社会的相互作用において極めて重要な要素と考えられています。霊長類の側頭葉および前頭葉には、「ミラーニューロン」と呼ばれる特殊なニューロン群も含まれています。これらは、自ら行動を実行するときと、他者の同じ行動を観察するときの両方で活動します。こうしたミラーニューロンは、行動の意図を理解するための基本的な仕組みを提供していると考えられています。ミラーニューロンの高い密度は、マカクザル（アカゲザル）などで発見されており、これはヒトのブローカ野（言語に関与する脳領域）の起源と関係があると考えられています。したがって、ヒトの言語能力も、このミラーニューロン系の発達から生じた可能性があります。
さらに、近年、ACC（前帯状皮質）も進化的に注目されています。ACCは、運動皮質や脊髄、外側前頭前野、視床、脳幹核から情報を受け取り、解剖学的にも機能的にも高度に統合された領域です。ACCは、情動調節、認知、報酬行動に関与する重要な媒介領域であると考えられており、行動抑制や「合理的」意思決定において衝動的な反応を抑制する役割も担っています。ACCに損傷が起こると、認知的注意機能の障害やその他の複雑な行動異常が引き起こされる可能性があります。興味深いことに、ヒトではACCの構造的な特徴に個体差があり、そのサイズが大きい人は全体のわずか30～50パーセント程度に限られています。この領域では「紡錘型細胞（spindle cells）」と呼ばれる特殊な大型ニューロンが発見されています。紡錘型細胞は、ヒトと類人猿でしか見つかっていないと考えられており、その数は種の進化的距離と相関しています。紡錘型細胞の正確な機能はまだよく分かっていませんが、これらが即時的な社会的相互作用や報酬行動に関与している可能性が高いと考えられています。
ポイントまとめ（斜体字部分）
ポイント1
「行動意図の観察に関与するミラーニューロン」
- 霊長類は、特定のニューロン群を持ち、他者の特定の行動を観察する際に活性化する。
- これらのニューロンは、学習やヒトの言語発達に寄与している可能性がある。
- 単一細胞レベルで確認されている。
ポイント2
「紡錘型細胞（spindle-shaped cells）と進化的距離」
- 紡錘型細胞は、ヒトと類人猿のみに見られ、その存在は種の進化的距離と相関している。
- 即時的な社会的反応と報酬行動に重要な役割を果たしていると推測される。
