「彼女（クリスティン・ブレイジー・フォード教授）は、どうやって家に帰ったのか、どうやってそこに着いたのかを説明できない」と、リンジー・グラハム上院議員は昨日行われた、最高裁判事候補ブレット・カバノー氏による暴行の記憶に関する、興味深い上院司法委員会の公聴会の昼休み中に嘲笑した。フォード氏の証言に懐疑的な人々から広く支持されているグラハム議員の推測は、彼女が些細な些細な詳細さえ思い出せないことが、暴行の記憶の信憑性を低下させるというものだ。
しかし、グレアム氏をはじめとする懐疑論者たちは、まず第一に、極端な感情が脳に「これは将来の参考のために保存しておけ！」という信号を送る仕組みを理解していない。（あなたも、遠い昔の感情体験の「フラッシュバルブ記憶」を鮮明に覚えているのではないでしょうか？）そして第二に、周辺的な詳細は往々にして忘却の彼方に消えてしまうことを理解していない。ネイサン・デウォール氏と私は『心理学第12版』の中で、次のように説明している。
私たちの感情は、記憶の形成に影響を与えるストレス ホルモンを刺激します。興奮したりストレスを感じたりすると、これらのホルモンは脳の活動に利用できるブドウ糖エネルギーを増やし、何か重要なことが起こっているという信号を脳に送ります。さらに、ストレス ホルモンは記憶を集中させます。ストレスは扁桃体 (2 つの大脳辺縁系、感情処理クラスター) を刺激して記憶の痕跡を開始し、脳の記憶形成領域の活動を高めます (Buchanan、2007 年、Kensinger、2007 年) (図 8.9)。まるで扁桃体が「脳よ、この瞬間を将来の参照用にコード化しろ!」と言っているかのようです。その結果どうなるでしょうか。感情の覚醒によって特定の出来事が脳に焼き付く一方で、無関係な出来事の記憶が妨げられることがあります (Brewin ら、2007 年、McGaugh、2015 年)。
強いストレスのかかる出来事は、ほとんど忘れられない記憶となることがある。学校での銃乱射事件、住宅火災、レイプといったトラウマ的な体験の後、その恐ろしい出来事の鮮明な記憶が何度も何度も襲い掛かってくることがある。まるで焼き付いたかのようだ。「より強い感情体験は、より強く、より信頼できる記憶となる」とジェームズ・マクゴー（1994、2003）は指摘している。こうした体験は、関連する直前の出来事（フォードの場合、階段を上って寝室に入ったことなど）の想起さえ強化する（ダンスモア他、2015年：ジョブソン＆チェラギ、2016年）。これは適応的な理にかなっている。記憶は未来を予測し、潜在的な危険を警告するのに役立つ。感情的な出来事はトンネルビジョン記憶を生み出す。それらは私たちの注意と想起を重要度の高い情報に集中させ、無関係な詳細は想起しにくくする（マザー＆サザーランド、2012年）。私たちの注意をひきつけるものは何でも、周囲の文脈を犠牲にして、よく思い出される。
そして先週のエッセイで示唆したように、グラハム氏らは「状態依存記憶」、つまりある状態（例えば酔っている時）で経験したことが、別の状態（しらふの時）では思い出せない可能性があるということを理解していないようだ。また、カバノー氏の支持者たちも、大酒を飲んだことが記憶の形成を阻害し、特に彼にとってトラウマとはならなかったであろう経験についても、そのことを認識していない。したがって、カバノー氏が暴力行為を記憶していないというのは誠実な発言かもしれないが、同時に、もしかしたら誠実に間違っている可能性もある。
