心理学は、その最善を尽くすと、大きな対立する考えを率直に検証します。多様な手法と注目すべき研究結果の再現性を用いて、単なる憶測の山から真実を選別します。証拠が考えを裏付けるなら、それはなおさら良いことです。しかし、もし考えが事実の壁にぶつかれば、却下されるか修正されるでしょう。
現実には、心理学はこの理想に達しないことが多い。注目すべき発見が再現されないこともある。確証バイアスは、研究者を裏付ける証拠に偏って注目させる。稀に、研究者が望ましい結果を演出したり、データを偽造したりすることもある。
しかし、心理科学の理想は実現可能です。私の社会心理学者の同僚であるジョナサン・ハイトとジーン・トゥエンジは、ソーシャルメディアが10代のメンタルヘルスに与える影響に関する証拠を集め、他者にデータの批判と補足を依頼することで、この理想を体現しています。「人々に『もっと賢くなれるように』と頼むだけで、どれほど多くのことを学び、自分の見解を洗練させられたか、驚くほどです」とハイトは私に語りました。
彼らの研究のきっかけとなっているのは、憂慮すべき社会現象です。スマートフォンやソーシャルメディアの利用が10代の若者の間で広まるにつれ、特に女子の間で10代のうつ病が急増しています。さらに、「自殺未遂または自傷行為」による若者の入院件数は、2009年の49,285件から2019年には129,699件に増加しました。CDCの2023年若者リスク行動調査報告書は、以下のことを示しています。
ソーシャルメディアの使用と十代のうつ病の同時増加は単なる偶然なのでしょうか?
経済動向、戦争、家庭内暴力といった他の要因が、この10年にわたる傾向を説明できない可能性を考慮し、ハイト氏とトゥエンジ氏は、ありそうな原因を推測した。それは、対面関係からスクリーンベースの関係への移行であり、2010年以降、友人と直接会う時間は半分以上減少している。オンラインで過ごす時間の増加は、睡眠や遊びにも取って代わった。そして、士気をくじくような社会的比較も増加させた。コーネル大学のセバスチャン・デリ氏とその同僚が11の研究で明らかにしたように、自撮り時代の私たちのほとんどは、友人の方が楽しんでいると感じている。他の人はパーティーに繰り出し、外食し、より幸せで美しく見えるのだ。
ハイト氏は、ソーシャルメディアを利用していない10代の若者でさえも影響を受ける可能性が高いと指摘する。友人たちが1日に数時間オンラインで交流している場合、同じようにソーシャルメディアを利用していない若者は疎外感や孤立感を抱く可能性がある。
ソーシャルメディアの危害に関する推定を評価するために、また、残っている懐疑論に留意するために、ハイト氏とトゥエンジ氏は相関、縦断、実験、準実験の4つの心理科学的方法から入手可能な証拠を集めました。
相関関係：まず、彼らは「毎日のソーシャルメディア利用時間は10代の若者のメンタルヘルスと相関関係があるか？」と問いかけた。最近のSubstackのエッセイで、ハイト氏は55件の研究のうち80%が「はい」と答えたと指摘している。性別やスクリーンタイムの種類を問わず合計すると相関関係は控えめだが、英国のデータで示されているように、女子のソーシャルメディア利用に焦点を当てると、その相関関係はより顕著になる。
縦断的研究：次に、彼らは「1回目のソーシャルメディアの使用は2回目のメンタルヘルスを予測するのか」という問いを提起した。ハイト氏によると、40件の縦断的研究のうち25件で「はい」という答えが出た。例えば、ある新たな研究では、ソーシャルメディアの使用を減らすことが、脆弱な若年成人において「身体イメージを改善するための実現可能かつ効果的な方法」であることが証明された。
実験的：第三に、参加者を無作為にソーシャルメディアへの露出に割り当てる実験は、メンタルヘルスに影響を与えるのか、という問いが投げかけられました。18件の実験のうち12件（主に大学生と若年成人を対象に実施）で、答えはやはり「はい」でした。さらに、効果が見られなかった6件の研究のうち4件は、短期間（1週間以内）のソーシャルメディア摂取のみを対象としていました。
準実験：最後に、準実験によってソーシャルメディアの登場時期がメンタルヘルスを予測できるかどうかが問われました。キャンパスへのFacebookの導入、あるいは地域社会への高速インターネットの導入は、その場所でメンタルヘルスの問題の増加につながったのでしょうか？ハイト氏は、6つの研究すべてにおいて、「社会生活が急速にオンラインに移行すると、特に女子においてメンタルヘルスが低下する」と報告しています。
これらの相関関係、縦断的、実験的、そして準実験的な知見は、心理学が人生に関わる問いを多様な手法を用いて探求する様子を如実に示しています。さらに、多様な知見は、ソーシャルメディアと10代のメンタルヘルスという問いに対する説得力のある答えを導き出しています。ハイト氏のSubstackのタイトルにあるように、「ソーシャルメディアは10代の少女における精神疾患の蔓延の主な原因である。その証拠はここにある。」
ハイト氏の結論に同意しますか？もし同意するなら、ソーシャルメディアの利用を16歳以上に制限するという最近の超党派の呼びかけにも同意しますか？そうすることは、親、10代の若者、そして学校にとって有益なことでしょうか？10代の喫煙を制限する取り組みによって、10代の喫煙率が2000年の約23%から2021年には2%にまで減少したように。親に、夜間は10代の子供の寝室に携帯電話を持ち込ませないようにアドバイスする研究者たちにも同意しますか？
もしあなたが10代の若者なら、この研究はあなたやあなたの友人のメンタルヘルスに何らかの影響を与えるでしょうか？ 10代の若者は、自撮りやソーシャルメディアではなく、テキストメッセージからスマートフォンを使い始めるべきでしょうか？ 日々のオンライン時間を意図的に制限すべきでしょうか？
そして、ソーシャルメディアが十代の少女たちのうつ病増加の「主な原因」であるという意見に同意しないのであれば、別の説明は何でしょうか？
これらの問いが、10代の若者、家族、そして社会にとってどれほど重要であるかは、今後の研究と議論を促すでしょう。その間、相関研究、縦断研究、実験研究、準実験研究から得られる相補的な洞察は、心理学の真髄を示すものと言えるでしょう。
