これは「国家的な若者のメンタルヘルス危機」だ。米国公衆衛生局長官のヴィヴェック・ムルシー氏は、2010年以降急増している10代のうつ病についてそう述べている。現代の10代の若者は、より悲しく、より孤独で、（女子では）自殺傾向が高まっている。10代にとって、本当に厳しい時代だ。
収束する証拠（以前のエッセイでまとめたように）は、原因がソーシャルメディアの長時間利用（ギャラップの10代の若者の新しい調査によると、1日4.8時間）にあることを示しています。
相関関係の証拠は、スマートフォンとうつ病の同時増加だけでなく、毎日のソーシャルメディアの使用時間とうつ病のリスクとの関連も明らかにしています。 長期研究により、1 回目のソーシャルメディアの使用が 2 回目の精神衛生上の問題を予測することが判明しました。 ランダムに人々をソーシャル メディアへの露出度の高いグループと低いグループに割り当てる実験により、因果関係を検証します。 準実験的証拠により、特定の時期と場所でのソーシャル メディアの展開により精神衛生上の問題が増加すると予測されることが確認されています。 後から考えれば、それも無理はありません。毎日オンラインで過ごす時間は、友人と直接顔を合わせる時間を減らし、睡眠時間を減らし、自分の平凡な生活を、より華やかで成功しているように見える他人の生活と比較することにつながるからです。他人はもっと楽しんでいるように見えます。セオドア・ルーズベルトが「比較は喜びを奪う」と述べたと伝えられています。
それでも、このソーシャルメディアの主張には異論もある。心理学界のティーンエイジャーのメンタルヘルス研究の第一人者であるジーン・トゥエンジは、Substackに寄稿した明快な最新エッセイの中で、現代のティーンエイジャーの不調について13通りもの代替説明を挙げ、それぞれを反駁している。いくつか例を挙げると、
今日の10代の若者は、自分の悪い感情をより率直に表現する傾向があります。しかし、自傷行為による救急外来への入院といった行動指標は、自己申告の変化を綿密に追跡しています。 メディアとうつ病の相関関係は、この危機を説明するには弱すぎる。しかし、わずか0.20という相関関係でさえ、うつ病の増加の「かなりの部分」を説明できる。「ソーシャルメディアに1日5時間以上費やす女子は、うつ病になる可能性が2倍高い」とされている。ギャラップ社の最新調査はトゥエンジ氏の推測を裏付け、「ソーシャルメディアアプリに1日5時間以上費やす10代の若者は、1日2時間未満しか費やさない10代の若者に比べて、ネガティブな感情を経験する可能性が有意に高い」と報告している。そしてトゥエンジ氏の言うことは確かに正しい。「1日にリンゴを5個食べる10代の若者が（全く食べない10代の若者と比べて）うつ病になる可能性が3倍高いとしたら、親は子供にそれほど多くのリンゴを食べさせるはずがない」。 学校での銃乱射事件が原因です。しかし、学校での銃乱射事件のない国でも、10代の若者のメンタルヘルスリスクは同様に急増しています。 これは学校のプレッシャーと宿題の増加によるものです。しかし、今日の10代の若者は、1990年代の若者と比べて、宿題に費やす時間が減っていると報告しています。 親の方が鬱状態だから、という理由でそう言われるかもしれません。しかし、実際はそうではありません。現代のメンタルヘルスの「危機」は、10代／若年成人の危機なのです。 13通りの代替説明のうち、トゥエンジ氏がいくらか信憑性を認めているのは「子供やティーンエイジャーの自立心が低下しているからだ」という説だけだ。確かに、昔の自由に動き回っていた子供たちと比べると、現代の子供たちは近所を歩き回ったり、大人の監督なしで遊んだり、友達と時間を過ごしたりする機会が少ない。しかし、トゥエンジ氏によると、この傾向はオンライン時間の増加と合致しているという。さらに、ティーンエイジャーの自立心の低下は、オンライン時間とうつ病の増加の両方が増加する以前から存在していた。
トゥエンジ氏の結論は、「もし10代の若者が今と同程度に友達と直接会い、同じくらいの睡眠時間をとり、1日に5時間もソーシャルメディアを使っていなかったら、つまりスマートフォンとソーシャルメディアの普及に起因するすべてのことが、10年で10代のうつ病が倍増していたとは到底考えられない」というものだ。
