良いニュースがある一方で、頭を悩ませるネガティブな側面もあることを考えてみましょう。
- 急上昇する繁栄と悪化する評価。過去半世紀で、アメリカ人の実質所得は2倍以上に増加し、車から外食、家庭用エアコンから食器洗い機、カラーテレビからチャンネルやストリーミングの選択肢まで、私たちが享受する多くのものの一人当たりの料金も2倍以上に上昇しました。半世紀前には、ノートパソコンやスマートフォン、付箋さえも想像できませんでした。人権は少なく、平均寿命は8年も短かったのです。しかし、ピュー研究所の調査に回答したアメリカ人の58%が、「アメリカの生活」は50年前よりも悪化していると回答し、改善したと回答したのはわずか23%でした。
- 好景気が悪化していると認識されている経済。近年、米国の財・サービス生産高（GDP）は過去最高を記録し、株式市場や人々の退職金口座も上昇しました。パンデミック後のインフレ率は急落し、賃金上昇率はインフレ率を上回っています。失業率は50年ぶりの低水準に近づいています。しかし、最近の調査では、「 51%が失業率が50年ぶりの高水準に近づいていると誤って認識している」と回答した人が72%、「過去2年間で経済は悪化している」と回答した人が57%に上りました。
- 犯罪は減少しているものの、増加傾向にあるように感じます。 1990年代初頭以降、FBIの集計と全米犯罪被害者調査（NCVS）で確認された暴力犯罪と財産犯罪の発生率は、半減から3分の2に減少しました。しかし、ギャラップの調査によると、アメリカ人の10人中7人が毎年、過去1年間で犯罪が増加したと考えていると回答しています。
- 移民は犯罪率が低いように見えるものの、実際には犯罪率が高いように見える。「移民が投獄される可能性は、米国生まれの人よりも60%低い」とスタンフォード経済政策研究所は報告している（他の報告書も裏付けている）。しかし、アメリカ人の57%がピュー研究所に対し、「米国への入国を希望する移民の多さが犯罪の増加につながっている」と回答している。ドナルド・トランプによる移民への悪者扱いは、言葉と画像の両方で、この恐怖に満ちたネガティブな感情を反映し、煽っている。「米国はバイデンの移民犯罪に蹂躙されている」。移民は「あなたの台所に入ってきたら、あなたの喉を切り裂くだろう」だろう。
このネガティブバイアス、つまり悪いニュースや脅威的な画像に私たちの思考や反応が支配されてしまう傾向は、日常生活にも及んでいます。おそらくあなたは、次のようなことに気づいているでしょう。
批判は賞賛を上回ります。職場でも人間関係でも、批判は賞賛よりも私たちの注意と感情を奪います。優しい言葉で喜ばれるよりも、残酷な言葉で傷つけられることが多いのです。例えば、生徒から一度だけ敵対的な評価を受けたり、同僚から一度だけ軽蔑的な発言を受けたりした場合、その傷を打ち消すには何度も褒め言葉をかけなければなりません。幸せで安定した結婚生活を送るには、一つ一つの否定的なやり取りを打ち消すために、五つ以上の肯定的な言動が必要だと言われています。
ネガティブな行為が優勢です。良い評判は、たった一度の正直さや忠誠心で悪い評判が覆されるよりも、たった一度の不誠実さや不忠誠心で覆される方がはるかに容易です。ネガティブな情報は人格を測る指標となるため、有権者はポジティブな情報よりもネガティブな情報（そして広告）に反応しやすくなります。あなたにも当てはまるでしょうか？あなたの投票行動は、支持する候補者への熱烈な支持よりも、嫌いな候補者への激しい反対に駆り立てられているのではないでしょうか？
悪いことは良いことよりも強力です。人生における悪い出来事は、良い出来事が喜びをもたらすよりも多くの苦しみを引き起こします。お金を失うことは、同額のお金を得ることの喜びよりも大きな痛みをもたらします。子供の不幸は、成功したことよりも、親の共感と反芻を促します。そのため、多くの親の幸福度は、最も幸せでない子供の幸福度に左右されます。
ネガティブな言葉とニュースが蔓延しています。心理学者ロイ・バウマイスター氏とその同僚が指摘しているように、ネガティブな感情を表す言葉はポジティブな感情を表す言葉よりも多く存在します。感情を表す言葉を考えるように言われると、ポジティブな感情を表す言葉よりも、悲しみ、怒り、恐怖といった言葉がすぐに思い浮かびます。日々のニュースフィードでは、悪いニュースが蔓延しています。ジャーナリズムの格言は「着陸する飛行機は報道しない」です。
ネガティブな感情がニュース消費を駆り立てます。ある分析 によると、10万5000件のニュース記事において、見出しにネガティブな単語が1つ増えるごとに「クリックスルー率が2.3%上昇」したそうです。さらに、嘘や誤情報は真実よりも速く広がります。風刺作家ジョナサン・スウィフトが1710年に指摘したように、「真実が靴を履いている間に、嘘は地球を半周も旅することができる」のです。
ネガティブバイアスだけが全てではありません。うつ病でない限り、人は自分の将来についてより前向きで、時には過度に楽観的になる傾向があります。学生は、平均的なクラスメートよりも、高い学歴に進み、高収入の仕事に就き、素敵な家を持つ可能性が高いと考えています。大人は、将来の心臓病、がん、薬物乱用のリスクが他の人よりも低いと考えています。
連邦準備制度の調査によると、国民経済が「良好」または「非常に良好」と回答したアメリカ人はわずか18%でしたが、73%が自身の経済状況は「まずまず」または「それ以上」だと回答しました。同様に、人々は国内で犯罪が蔓延し増加していると感じている一方で、自分の町や近隣地域は安全で健全な場所だと考えています。 「私の住む地域は大丈夫」と多くの人が考えながらも、ドナルド・トランプ氏の「我が国は衰退しており、破綻国家だ」という発言にしばしば同意しています。
心理学者のアダム・マストロヤンニとダニエル・ギルバートは、60カ国、70年間にわたり1250万人からアンケート調査の回答を集め、社会の衰退について共通の認識を持っていることを発見しました。世界中の人々は、自身の道徳的行動に変化はないと報告しているにもかかわらず、戦争、殺人、児童虐待、奴隷制が減少し、世界がより人道的になっているにもかかわらず、道徳性（優しさ、誠実さなど）は衰退していると感じています。
この根深い否定的な偏見の裏には、生物学的な知恵が隠されています。脅威に対する私たちの敏感さは、先祖に役立ちました。小枝が折れる音を風ではなく捕食動物と解釈した人々は、より多くの子孫を残しました。
さらに、ネガティブな出来事にはしばしば視覚的なイメージが伴い、事実や統計といったより代表的なデータを圧倒してしまうことがあります。鮮烈な逸話はしばしば事実や統計を覆い隠します。殺人的な移民、墜落する飛行機、飢えた子供たちのイメージは私たちの注意を惹きつけ、記憶に残り、心を動かし、そして私たちの判断を左右します。1990年以降、極度の貧困状態にある世界人口の割合が3分の2も減少しているにもかかわらず、24カ国を対象とした調査で、 87%の回答者が世界の貧困は横ばい、あるいは悪化していると考えているのも不思議ではありません。見てみれば分かります。
では、ネガティブなニュースに溢れる世界で、ネガティブなニュースに敏感になっている私たちですが、どうすれば生まれつきのネガティブな感情を抑制できるでしょうか？ 現実の脅威を否定する、空想的な個人的な楽観主義（「人は基本的に善良だ。すべてうまくいく」）と、社会的な暗い絶望（「絶望的だ。なぜ努力する必要があるのか？」）の間で、どのように心を舵取りできるでしょうか？ 不安を煽るほどの現実主義と、希望を与えるほどの楽観主義のバランスをどのように取ることができるでしょうか？ 以下に4つの提案を挙げます。
- 良いニュースにも注目しましょう。私たちは世界の恐ろしい出来事だけでなく、心強いニュースにも触れることができます。私のおすすめは、人類の繁栄と環境の進歩に関する世界中の良いニュースを毎週お届けする「Fix the News」メールの購読です。
- 批判や悪いニュースは、客観的に捉えましょう。我が家では、悪いニュースを聞くと、「子供は死ぬのだろうか？」と自問します。そうやって、そんなに大きな問題なのだろうかと自問するのです。また、今日の悪いニュースに対する私の反応は、おそらく半減期が短いだろうと自分に言い聞かせています。人は予想以上に早く立ち直るものです。故心理学者でノーベル賞受賞者のダニエル・カーネマンは著書『ファスト＆スロー』の中で、「人生において、考えている間は重要だと思っているようなことは、何一つない」と述べています。
- 恵みを数えましょう。立ち止まって、人生における良い人々や出来事に思いを馳せましょう。古い福音賛美歌にも同じ考えが込められています（誇張しすぎかもしれませんが）。
たくさんの心配事に押しつぶされそうになったことはありませんか？背負わなければならない十字架が重く感じられますか？たくさんの恵みを数えましょう。疑いは消え去り、日々が過ぎていく中で、あなたは歌い続けるでしょう。
4. 賢く考えよう。「健康な医師」がコロナワクチン接種から2週間後に死亡したというニュース（毎日8,000人以上が亡くなっているという事実はさておき）は、反ワクチン派の恐怖を煽り、報告されている234,000人の不必要なコロナ死につながりました。しかし、私たちはもっと賢く考えることができます。陰惨な逸話、写真、またはビデオに不安を感じたら、立ち止まって考えてみましょう。「確かに、あの学校での銃乱射事件、あの移民殺人事件、あの万引き事件、あの警察の暴力は恐ろしい出来事でした。しかし、それらはどれほど代表的な出来事なのでしょうか？データを見せてください。孤立した出来事ではなく、無数の人々の物語を表すデータです。」
次々と押し寄せるネガティブなニュースや「国家の衰退」といった言説を受け止めながら、私たちの大きな課題は、政治と生活を、恐怖ではなく事実、悲観ではなくデータに基づいて構築することです。ナイーブなネガティブ思考よりも、情報に基づいた楽観主義の方が重要です。
