デビッド・マイヤーズ
数年前、ニューヨーク滞在中にNBCテレビのプロデューサーから、心理学関連の番組の企画についてブレインストーミングをするためにオフィスに招かれました。しかし、集中して会話するのは困難でした。彼女は3分おきくらいにメールをチェックしたり電話に出たりして席を外すので、私は少し屈辱感を覚えました。
今日のスマートフォン時代では、こうした邪魔は日常茶飯事です。会話の最中に、着信音や電話のブザー音、あるいはメールをチェックしたい衝動に駆られて、友人の注意が逸らされてしまうことがあります。これはオーストラリアの造語で、「電話を無視される」という意味です。
ジェームズ・ロバーツとメレディス・デイビッドによる米国の調査では、46%がパートナーからファビング（相手にスマホを見せる行為）を受けたと回答し、23%がそれが関係における問題だと回答しました。ファビング（会話中にちらっと見える場所に携帯電話を置いたり、会話が途切れた時に確認したりする行為）が多いほど、関係満足度が低くなることが予測されました。
エミール・メメドフスキー/E+/ゲッティイメージズ
ファビングのこのような効果は実験的に実証できるだろうか？ライアン・ドワイヤー氏とブリティッシュコロンビア大学の同僚たちは、近々発表される研究で、参加者を募り、レストランで食事をする際に、テーブルに携帯電話を置いている場合と置いていない場合を比較した。「携帯電話がある場合（ない場合と比較して）は、参加者は気が散りやすくなり、友人や家族と過ごす時間を楽しめなくなる傾向があった。」
ケント大学の心理学者、ヴァロス・チョットピタヤスノンドとカレン・ダグラスによる新たな実験は、ファビングが社会に及ぼす悪影響を説明するのに役立つ。会話のアニメーションにおける参加者の立場になって考えてみると、ファビングされた人々は帰属意識、自尊心、そしてコントロール感の低下を感じた。ファビングとはミクロな排斥であり、たとえ一緒にいても、突然孤独にさせられるのだ。
スクリーンショット提供：カレン・ダグラス
スマートフォンは、確かに人間関係において恩恵であると同時に、弊害ももたらします。スマートフォンは、会えない人々と私たちを繋ぎ、帰属意識を高めてくれます。家族から何千マイルも離れて暮らす私にとって、FaceTimeやインスタントメッセージは欠かせません。しかし、メッセージよりも、直接触れ合うことのほうが大切です。絵文字よりも、心からの笑顔の方が大切です。（スコットランド人が言うように）目を合わせて話すことの方が、オンラインチャットよりも大切です。私たちは、対面での関係を築くために生まれてきたのです。
このエッセイを妻のキャロルに話したら、彼女は皮肉っぽく「いつも（恥ずかしそうに）彼女にパブ（fhub）してる」と言いました。では、スマートフォンを楽しみながらパブ（fhub）をやめるにはどうすればいいのでしょうか？友人や家族に相談したところ、以下のようなアイデアが浮かびました。
「みんなで集まってカードゲームをするときは、みんなの携帯を隣の部屋に置きます。」 「外食するときは、友達によくスマホをしまってもらうように頼みます。スマホの存在は本当に気が散るし、邪魔されるかもしれないという不安だけで会話が盛り上がらないからです。」さらに良いのは、「外食するときはスマホを山積みにして、最初に諦めてスマホに手を伸ばした人が食事代を払うようにするんです。」 「相手が再び目を合わせるまで話すのをやめることもあります。」別の言い方：「相手が読むのをやめるまで待つだけです。」 「『大丈夫だといいんですけど』と言います。」あるいはこう言います。「私は立ち止まって、『大丈夫ですか？少しお時間必要ですか？』と尋ねます。たいていは謝罪されて、電話をしまってもらえます。」 「私はADHDで、気が散りやすいんです。だから、誰かがスマホを見ていて私が気が散ってしまう時は、『すみません、気が散りやすいんです。どこまで話してたっけ？』って言います。…これはすごく効果的です。誰も私が最初からやり直しになるのは望んでいないですからね。」
ファビングの影響を目の当たりにしたことで、私自身の行動を変えることができました。NBCでのあの的外れな会話以来、オフィスで誰かと会う時は、鳴っている電話を無視するようにしています。ほとんどの場合、相手は私が電話に出られるように会話を中断します。でも、私はこう説明します。「私たちは今会話をしていて、あなたは私のために時間を割いてくれました。相手が誰であろうと、メッセージを残したり、折り返し電話をかけたりしてください。今、大切なのはあなたです。」
考えてみれば、私も同じ態度を家に持ち帰るべきだ。
