「木を植えるのに最も良い時期は20年前だった。次に良い時期は今だ。」 〜匿名のことわざ
人格教育の最大の課題は、成熟の証である、満足を先延ばしにする意志を植え付けることです。多くの研究で、今すぐ得られる小さな報酬ではなく、後で得られる大きな報酬を選ぶことで衝動を抑制することを学んだ人は、その後、より社会的責任を果たし、学業で成功を収め、職業的にも生産的になることが示されています。満足を先延ばしにし、将来を見据えて生きる能力は、ギャンブル、非行、薬物乱用の害から人々を守ることにも役立ちます。
心理学の有名な実験の一つで、ウォルター・ミシェルは4歳児に、今すぐマシュマロ1個を食べるか、数分後にマシュマロ2個を食べるかの選択肢を与えました。後でマシュマロ2個を選んだ子どもは、その後、大学卒業率と収入が高く、依存症の問題も少なかったという結果が出ました。最近の再現実験では、より控えめな効果しか見られませんでしたが、結論は変わりません。人生の成功は、今の小さな喜びを我慢して、後でより大きな喜びを選ぶ能力から生まれるのです。マシュマロ、そしてそれ以上のものは、待つ人にやって来ます。
マシュマロの選択は、はるかに大きな社会的選択と重なります。エネルギー価格と税金を低く抑える政策で、今日を優先すべきでしょうか？それとも、気候変動による破壊のコストを私たち自身と子孫に負わせないように、今投資することで、未来を優先すべきでしょうか？
「インフレは間違いなく多くの人々の命を奪っている」と、ジョー・マンチン上院議員は、気候変動対策のための増税に慎重な姿勢を示した。マンチン議員は、現状を優先する50人の上院議員を代弁した。電気自動車の普及促進とクリーンエネルギーへの資金提供のために、今すぐ増税すべきだと問われたとき、多くの有権者を代表して、彼らの答えは「ノー」だった。
しかし、何もしないことのコストはもっと大きくなる可能性があるのでしょうか？ホワイトハウス行政管理予算局は、気候変動を放置した場合、最終的に年間2兆ドルの連邦予算コストがかかると予測しています。もし予測通り、温暖化によって異常気象災害が増加し、予想される経済縮小に伴い税収が減少し、インフラと生態系のコストが急騰した場合、私たちは一銭を惜しんで千金を失うことになるのでしょうか？最悪の事態はまだこれからですが、過去10年間で気象災害と気候災害によってアメリカはすでに1兆ドルもの損失を被っており、その総額は年々増加しています。
保険大手スイス・リーも、各国政府が今すぐ行動を起こさなければ、2050年までに世界経済に23兆ドルの損失が生じると予測している。ビッグ4の会計事務所デロイトはさらに懸念を示し、2070年までに世界経済に178兆ドルの損失が生じると予測している。
あなたはどう思いますか。私たちの政治家は、今日の唯一の経済的なマシュマロをつかむことで、明日のより大きな利益のために満足を遅らせることができないという未熟さの兆候を示しているのでしょうか。
関連する現象である時間的割引もまた、彼らの政治的判断に影響を与えている。成熟した大人でさえ、今日の利益を重視することで将来を軽視する傾向がある。例えば、今日の1ドルを1ヶ月後の1.10ドルよりも好むなどだ。そのため、ファイナンシャルアドバイザーは顧客に、人々があまりやらないことをするように、つまり長期的に考えるように、つまり将来への投資によって複利の力を活用するように勧める。
悲しいかな、私たちのほとんど、そして私たちの政府は、財政的に近視眼的です。私たちは自分たちの、そして子供たちの未来よりも、現状を優先しています。そのため、ガソリン税の引き上げやクリーンエネルギーの義務化に反対することで、現在のライフスタイルを守っています。アメリカ西部は干上がり、マイアミの街路には海水が浸入し、氷河や極地の氷は後退しているかもしれませんが、それでも「最近のニューヨーク・タイムズとシエナ大学による世論調査では、わずか1%の有権者が、気候変動を国が直面する最も重要な問題として挙げ、インフレや経済への懸念を大きく下回っています。」
植樹や気候保護への投資に最適な時期は20年前でした。最悪の時期は、深刻な気候変動が目の前に迫る20年後です。
現在と未来を天秤にかける時、心理学は政治家たち、そして私たち全員に、非常に重要な教訓を思い出させます。それは、「すぐに満足感を得れば今日は楽になるが、明日は苦しくなる。後回しにすれば今日は苦しくなるが、明日は楽になる」ということです。
