ハーバード大学の公共政策研究者ロバート・パトナムは、 2000年に出版した画期的な著書『ボウリング・アローン』の中で、市民団体や宗教団体への参加が減少し、さらに彼の有名な例え話を借りれば、ボウリングをする人は相変わらず多いものの、他の人と遊ぶよりも一人で遊ぶことが増えていることに特徴づけられる「アメリカ社会の崩壊」を記録した。
四半世紀を経ても、この傾向は続いています。例えば、一人で食事をすることが多くなりました。事実：
労働省の米国時間使用調査によると、アメリカ人の 4 人に 1 人が前日の食事をすべて一人で食べていると報告しており、これは 2003 年以降 53% 増加しており、若年成人の間ではさらに増加している。 OpenTableによると、2019年以降、一人でのレストラン予約は64パーセント増加した。 Uber Eats、Grubhub、DoorDash、そしてミールキットの宅配サービスのおかげで、家で食事をする時間が増え、一人で食事をすることが多くなり、外食する機会が減りました。以前は賑わっていたレストランのテーブルが空いていることに気づいたことはありませんか？ 2025年版世界幸福度報告書は、他者との食事が重要であると主張しています。ギャラップ世界世論調査が140カ国15万人以上を対象に行ったインタビューでは、「食事を共にすることは、主観的な幸福感を示す非常に強力な指標である」ことが明らかになりました。アメリカの時間利用調査でも、同様に、食事を共にすることはあらゆる年齢層の人々の幸福感を予測する指標となりました。
プットナムが一人でボウリングをしていたように、今日の一人食事は社会との断絶を示す指標です。そして、社会心理学者ウィリアム・フォン・ヒッペルが新著『社会のパラドックス』で説明しているように、社会的孤立は不幸、ストレス、不健康、そして不信感を予兆します。さらに、同じく社会心理学者のロイ・バウマイスターとその同僚が近日発表する分析で明らかにしているように、コンピューターを介したコミュニケーションは、たとえビデオであっても、自然が私たちを設計した対面での会話の没入感、スムーズな交代、アイコンタクト、そして喜びにはかないません。
これには、もう 1 つの事実が関係します。ほとんどの人は年を取るにつれて、一人で過ごす時間が増えるということです。
そこで私は疑問に思いました。高齢者は、多世代同居世帯で暮らしたり、共同活動や廊下での会話、一緒に食事をしたりできる手頃な価格の退職者コミュニティに移り住んだりすると、より幸せで健康になるのだろうか？
ノースウェスタン大学がライフプラン・コミュニティと共同で実施したある調査によると、コミュニティ生活に適応した後、人々はより社会的な関わりを持つようになり、「コミュニティに住む人々よりも」身体的、社会的、感情的な健康状態が良いと報告しています。これは当然のことです。人生の転換期に時間と資源を費やした後では、人は自分の選択を正当化しようと考えるものです。そして、在宅生活の静けさを楽しむ人もいれば、自宅に居ながらも社会的な関わりを維持する人もいるはずです。
しかし、他の研究では高齢者の共同生活が健康と幸福に有益であることが確認されています。
シカゴ大学の世論調査センターNORCの研究者らは、高齢者コミュニティに移り住む高齢者は寿命が少し延びると報告している。 英国の研究チームは、自宅に留まる高齢者と比べ、老人ホームに移住した高齢者は感情、健康、認知能力が向上していることを発見した。 スペインの研究グループは、共同住宅コミュニティ（共有のレクリエーション、洗濯、庭、食事/集会スペースを囲む個人の住宅に人々が住む）が居住者の精神衛生を改善することを示す研究結果を報告しています。 パトナムの一人ボウリングのように、一人で食事をする人が増えていることは、私たちの社会とのつながりが薄れつつあること、そしてそれが健康と幸福に及ぼす悪影響を浮き彫りにしています。しかし、私たちは無力ではありません。会話をしたり、コーヒータイムを楽しんだり、食事を共にしたりすることはできます。これは、共同生活を送る高齢者に多く見られることです。古い諺にあるように、「美味しい料理は、良き友と分かち合えば、さらに美味しくなる」のです。
