「太陽の下では、競争は速い者のものではなく、戦いは強い者のものではなく、パンは賢い者のものではなく、富は聡明な者のものではなく、恵みは知識のある者のものではない。時と機会はすべての人に訪れる。」
伝道の書9:11
教養のある人なら誰でも理解しているように、私たちの特性や運命は生まれつき備わっており、育ちによって導かれます。しかし、著名な心理学者アルバート・バンデューラが40年前に強調したように、私たちの人生や世界を力強く左右する第三の力、つまりランダムで予測不可能な偶然の出来事も存在します。
「もし私が最後の瞬間に頭を動かさなかったら、暗殺者の銃弾は完璧に標的に命中し、私は今夜ここにいないだろう」とドナルド・トランプ氏は党大会で説明した。彼は選挙集会の大型スクリーンを見るために右を向いたとき、銃弾が彼の右耳をかすめた。つまり、彼は銃撃犯のトーマス・クルックスに対して垂直ではなく対面していたのだ。
わずか2秒と2インチの違いは、脳と血、そして大惨事と、彼の支持者にとって彼の犠牲者、男らしい勇気、そして多くのフォークヒーローたちと同様に、神の加護を受けているかのような証しとなった、象徴的な拳を突き上げた写真の違いを決定づけた。「彼らは彼を中傷しようとした。投獄しようとした。そして今、彼を殺そうとしている」とベン・カーソンは共和党全国大会で宣言した。「しかし、神が彼を守っているなら、彼らは決して成功しないだろう」
トランプ氏は、コラムニストのロス・ドゥーザット氏が「信じられないほどの、超自然的な幸運」と評した力に恵まれていたと報じられている。トランプ氏が国民の同情を浴びるにつれ、賭け市場は彼の当選確率を60%から70%へと一気に引き上げた。そして、トランプ氏が所有するトランプ・メディアの株価は翌週の月曜日に30%上昇し、15億ドルの帳簿価格の上昇をもたらした。（カマラ・ハリスの台頭後、この2つの上昇はいずれも下落した。）
もしトランプ氏の幸運な脱出が、2024年の大統領選挙での勝利を後押しし、彼が提案する中絶、課税、規制緩和、エネルギー、移民政策を可能にするものであったなら、未来はほんの一瞬で好転したことになるだろう。ニコラス・レッシャーが著書『Luck: The Brilliant Randomness of Everyday Life』で述べているように、「幸運の手は人類史の肩に重くのしかかっている」のだ。
現職大統領は、時間と場所の偶然の重なりがもたらす、あり得ないほどの破滅的な可能性を理解している。30歳のジョー・バイデン上院議員が宣誓式を2週間後に控えていた時、妻のニーリアはデラウェア州道7号線に車を停めるタイミングを間違えた。ちょうどその時、トレーラートラックが通り過ぎ、ニーリアと娘のナオミが死亡、息子のボーとハンターが重傷を負ったのだ。彼女がもう少し早く、あるいはもう少し遅く家を出ていればよかった。「宇宙の偶然性を受け入れるのは、私たち人間の役目だ」と、ハロルド・クシュナー師は著書『善良な人々に悪いことが起こるとき』の中で述べている。
社会福祉教授のマーク・ロバート・ランク氏は、新著『ランダム・ファクター』の中で、「偶然と幸運」がどのように歴史を形作ってきたかの例を挙げている。
十代のアドルフ・ヒトラーをホロコーストへと導く道へと導いた恣意的な行政決定。 1945 年 8 月 9 日、日本の小倉上空に一時的に雲がかかり、2 つ目の原子爆弾が長崎に転用された。 キューバ危機の際、ロシアの潜水艦士官が司令塔のはしごに引っかかって第三次世界大戦の可能性を回避した。 保守活動家フィリス・シュラフリーが男女平等修正条項の採択を阻止するきっかけとなった予期せぬ電話。 偶然は自然の構造に組み込まれています。進化を可能にする偶然の突然変異から、スポーツの成果、そして科学的発見に至るまで。ルイ・パスツールが偶然の科学的出来事について述べた有名な言葉にもあるように、「偶然は準備された心に味方する」のです。
そしてバンデューラが強調したように、偶然が人間関係を形成するのです。彼は次のように例証しました。
退屈な読書課題にうんざりした大学院生は、友人とゴルフ場へ出かけます。ところが、二人は偶然にも魅力的な女性ゴルファー二人組の後ろでプレーすることになります。やがて二人組は一つのフォーサムになり、そのうちの一人が大学院生ゴルファーの妻になります。この幸運な出来事が重なれば、二人の運命が交わることはまずあり得ないでしょう。
パートナーシップが異なれば、人生の道筋も異なります。
この場合の大学院生はたまたま私です。
バンデューラは自伝の中で、 「偶然の出会いと人生の道の心理学」についての彼の講義に来て、偶然隣に座った女性と結婚することになった書籍編集者のことをうれしそうに回想している。
キャリアもまた、偶然の出来事によって左右されるものです。1978年の夏、私はミュンヘン近郊で5日間の研究合宿にドイツの社会心理学者の同僚たちと共に招かれました。そこで偶然隣の席に座った尊敬すべきアメリカ人の同僚と知り合いました。翌年の1月、彼は社会心理学の教科書の執筆依頼を受けましたが、断り、マグロウヒル社の心理学編集者を私に紹介してくれたのです。…これが私の新たな執筆活動の始まりとなり、最終的にTalkPsych.comのエッセイもその流れとなりました。
しかし、私たち一人ひとりにとって、最も幸運な偶然の連鎖こそが、私たちの存在を生み出したと言えるでしょう。約2億5000万の精子の中から、あなたを作るために必要な精子が競争に勝ち、あの一つの卵子と融合したのです。そして、それはあなたの過去のすべての世代にも起こりました。考えてみてください。もしあなたの祖先のうち一人でも、異なる精子や卵子から生まれたり、若くして亡くなったり、偶然に別のパートナーと出会ったり…
良くも悪くも、偶然は人生を形作り、歴史を方向転換させる、偉大なる偶然の力です。人生のセレンディピティを「単なる偶然」と見るか、それとも神の隠れた導きと見るかに関わらず、聖書の伝道者の書は正しかったのです。時と偶然は誰にでも訪れ、予測不可能な出来事で人生を彩ります。幸運のまぐれには思いがけない機会が、不運には悲劇のリスクが常に付きまといます。ランクが引用したフランスの作家スタンダールはこう推測しました。「神が姿を現すのを待ちながら、私は神の宰相である偶然がこの悲しい世界を支配していると信じている。」
