言語は進化する。わずか25世代前に生きた14世紀のイギリスの詩人、ジェフリー・チョーサーは、私たちとコミュニケーションをとるのに苦労しただろう。
言葉の意味は変化する。かつてイギリスの奴隷貿易廃止を主導した福音派は、今日のアメリカの福音派の特定のグループ、つまりトランプの信奉者たちに眉をひそめるだろう。彼らはトランプの信奉者だが、彼らはめったに礼拝に来ない。彼らにとって「福音派」という言葉は、宗教的アイデンティティというよりむしろ文化的なアイデンティティとなっている。
政治言説において、「社会主義者」は単に公営企業を支持する人を指すだけでなく、不平等の削減と社会保障網の強化を主張する人を指すようになった。そして、かつては法律学の学術誌では目立たず、社会心理学の偏見に関する章や書籍にも全く登場しなかった「批判的人種理論」は、人種差別を緩和し、真の歴史を教えようとする取り組みを中傷する手段として歪曲され、誇張されてきた。
メルボルン大学の心理学者ニック・ハスラム氏は、メンタルヘルスの世界でも同様のコンセプトクリープが起こっていると指摘する。明確な意味を持つ概念が、他の、あるいはそれほど極端ではない現象を捉えるようになったのだ。例えば、
「依存症」（強迫的な薬物使用）は、金銭を浪費するギャンブル、性的執着、時間を浪費するゲーム、さらには「私は携帯電話中毒だ」といった過剰な買い物やソーシャルメディアの使用まで含むように拡大しています。そのため、1970年から2020年の間に、「依存症」に言及する心理学の学術論文抄録の割合は6倍に増加しました。 「虐待」という言葉は、意図的な身体的危害や不適切な性的接触を指す言葉として今も使われていますが、日常的な用法では、無視や苦痛を伴う虐待、例えば、傷つけるようなからかい、悲痛な侮辱、あるいは感情的になりすぎて子供に怒鳴り散らす親など、といったものも含まれるようになりました。こうした意味の膨張に伴い、1970年以降の心理学論文の抄録で「虐待」に言及する割合は7倍以上に増加しました。 「トラウマ」は当初、身体的損傷（外傷性脳損傷など）を指していましたが、その後、恐ろしい精神的トラウマ（レイプ、自然災害、戦時中の戦闘、拷問など）も含むように拡大され、現在では、失業、重病、人間関係の破綻、さらにはハーバード大学の心理学者リチャード・マクナリーの報告によると、親知らずの抜歯、不快な冗談に耐えること、健康な子供の正常な出産など、人間が通常経験する範囲内のストレスの多い人生経験まで含むように拡張されています。そのため、過去半世紀で「トラウマ」に言及する心理学の要約の割合が10倍に増加したのも不思議ではありません。 ハスラム氏は、昨日の偏見の「偏見」を、今日のより微妙だが根強い「暗黙の偏見」や「マイクロアグレッション」を含むように拡大するなど、概念の拡大の他の例も挙げている。
彼のリストはもっと幅広いものになり得る。ADD、ADHD、自閉症スペクトラム障害、そしてDSM-5に新たに追加された「長期悲嘆障害」は、いずれも真の病理を指し、より多くの人々が含まれるように範囲が拡大されている。かつては騒々しい少年、注意散漫な大人、社交性の低い人、そして当然ながら親や配偶者を亡くした人の中には、今では精神科の診断名が付けられ、メンタルヘルスや薬物療法が提供される者も少なくない。
人間の問題の心理学化や精神医学化は、精神衛生と薬理学の産業を拡大することに役立ち、利益とコストの両方を伴います。
概念の拡大には確かに利点がある。それは、私たちの道徳的関心の輪が広がることを意味する。西洋文化において、残忍な暴力、恐ろしい逆境、そして露骨な偏見が、恐ろしい例外はあるものの沈静化してきたため、私たちはより軽微ではあるが現実の害悪、つまり心を乱すような虐待、機能不全に陥る強迫観念、そして有害な体系的偏見に対してより敏感になっている。進歩的で共感力のある人々は、加害行為に敏感であるため、加害と被害者化の概念の拡大を概ね歓迎する。
しかし、ハスラム氏は、概念のクリープは、ますます多くの人々を、潜在的に回復力のある存在ではなく、無力なトラウマ被害者のように、脆弱で脆い存在として描く危険性もあると主張している。「私たちの世界は常にトラウマ状態にあるのではないかと考え始めています」と、ある心理療法士兼コラムニストは書いている。「トラウマ、PTSD、制御不能な鬱や不安を抱えて生きることは、今日ではほとんど当たり前になっています。」多くの職業でよくあるように、メンタルヘルス従事者は、その範囲と顧客基盤を広げようと、時に過剰なまでに手を出し過ぎてしまうことがある。「あなたの傷は虐待でした。あなたが癒されるために、私の助けが必要なのです。」
ハスラム氏は、概念の拡大は、大きな害を小さな害と混同することで矮小化してしまう危険性もあると指摘する。「日々の悲しみが『うつ病』になり、日々のストレスが『トラウマ』になってしまうと、これらの概念は意味的な迫力を失ってしまいます」。ペットを愛する人々の間で「心の支え」となるペットを連れて旅行する人が増えれば増えるほど、最終的には、ペットが重要な役割を担っている人々にとって、旅行へのアクセスが制限されることになるかもしれない。
「多くのトラウマは確かに深刻で永続的な影響を及ぼし、それを軽視してはならない」とハスラム氏と共著者のメラニー・マクグラス氏は強調する。「しかし、トラウマの概念が極端な経験よりも少ない範囲にまで拡大するにつれ、周縁的あるいは曖昧な出来事をトラウマと解釈する傾向は、異なる解釈の枠組みに置けばよりうまく克服できるかもしれない困難に対して、絶望、服従、そして受動性を促す傾向がある。」
結論：依存症、虐待、そしてトラウマは、人間の苦しみの真の源です。しかし、これらを定義し、治療する上で、私たちはどこに線引きすべきでしょうか？
