「自己意識は、
「『他者』、つまり自分ではない何か」
——C.S.ルイス『痛みの問題』1940年
私たちは、いつでもどこでも、自分がどう違うのかを自意識過剰に感じています。自分の性別、性的指向、民族、体型が自分と唯一無二だったような社会的な状況を、記憶の中から探し出してみてください。男性グループの中で唯一の女性だったり、LGBTQの集まりで唯一のストレートだったりしたかもしれません。
その状況を思い出すと…
自分のアイデンティティについて自意識過剰でしたか? 他の人はあなたに対してどのように反応しましたか? 彼らの反応に対するあなたの認識はあなたの行動にどのような影響を与えましたか? 違いが私たちの「自発的な自己概念」を決定します。もしあなたが自分の違いをとても意識していたことを思い出したとしたら、あなたは一人ではありません。社会心理学者ウィリアム・マグワイアがずっと以前に指摘したように、私たちは「私たちが異なっている限り、そして異なっている方法で」自分自身を意識しています。彼と彼の同僚が子供たちに「あなた自身について話してください」と頼んだとき、彼らはほとんどが自分の独特の属性について話しました。赤毛の子供は髪の色を、外国生まれの子供は出生地を、少数民族の子供は民族を進んで話しました。自発的な自己概念は変化するグループに適応することがよくあります。白人女性の中にいる黒人女性は自分を黒人だと思うだろうとマグワイアは観察しました。黒人男性のグループに行くと、彼女は女性であることをより意識するようになります。
このアイデンティティ形成現象は私たち全員に影響を与える。アメリカ心理学会の専門業務に10人の他のメンバー（全員女性）とともに参加していたとき、私はすぐに自分の性別を意識した。しかし2日目に、隣に座った女性に、トイレ休憩の列が私だと短くなるねと冗談を言ったとき、彼女はグループの性別構成に気づいた。日常生活では、ほとんどが白人の同僚や隣人に囲まれているため、自分の人種を意識することはほとんどない。だが、南アフリカに住む娘を訪ねると、人種は私のアイデンティティの大きな部分を占めるようになる。そこでは私は9％のマイノリティの一員となる。一方米国では、ピュー研究所の新しい調査によると、黒人の74％が自分の人種を「自分に対する考え方に極めてまたはとても重要」だと考えているのに対し、白人ではわずか15％だ。
私たちの違いは、他人が私たちにどう反応するかに影響を与える可能性があります。研究者たちは、関連する現象にも気づいています。私たちの違いは、主に自分自身にとって顕著なものですが、他人が私たちをどのように扱うかにも影響を与える可能性があるのです。「違う」人、あるいは「孤独な」人、つまり白人集団の中の黒人、男性集団の中の女性、あるいは子供集団の中の大人など、その人がより目立ち、より影響力があるように見えることがあります。その人の良い点も悪い点も、より注目される傾向があります（こちらとこちらを参照）。
周囲の人々と異なる場合、私たちが少し警戒心を抱くのは適応的に理にかなっています。少数民族、同性愛者、肥満体型など、目立つ人物が、面接官、警察官、あるいは隣人からどのように扱われているかを注意深く、敏感に感じ取るのは理にかなっています。たとえ薄れつつあるとはいえ、明示的な偏見や暗黙の偏見は現実のものであり、違いに関するステレオタイプは自己成就的予言になりかねません。
時に、私たちが認識している違いは、他人が私たちをどのように扱うかだけでなく、私たち自身がどのように反応するかにも影響を与えます。ある古典的な実験では、男性学生が、偽の写真を見せられたことで、魅力的ではない、あるいは魅力的ではないと誤って推測した女性と電話で会話しました。魅力的だと推測された女性は（写真の操作に気づいていませんでしたが）、魅力的ではないと推測された女性よりも、男性に温かく話しかけました。研究者たちは、男性の期待が、美しい女性が望ましいという信念を満たすように女性に影響を与えるような行動をとらせたと結論付けました。違いに関するステレオタイプは、自己成就的予言になり得るのです。
自分たちの違いに対する強い自意識のために、他人の反応を誇張したり誤解したりすることがあります。時には、自分たちの違いに対する強い自意識がおかしな結果をもたらすことがあります。違いに対する個人の認識の影響を示した、私のお気に入りの社会心理学の実験を考えてみましょう。「スポットライト効果」を示した最初の実験では、トーマス・ギロビッチとケネス・サビツキーは、大学生たちに、他の学生がいる部屋に入る前にバリー・マニロウのTシャツを着るように頼みました。自分たちの違いを自意識過剰に感じていたダサいTシャツを着ていた人たちは、同級生のほぼ半数がそのTシャツに気づくだろうと推測しました。実際には、たったの23パーセントでした。この教訓は、私たちの違い ― 髪の調子がいまいちだったり、難聴だったり、カフェテリアの皿を落としたり ― は、私たちが想像するほど気づかれず、記憶に残らないことが多い、ということです。
もう一つの有名な実験――社会心理学における最も独創的で感動的な研究の一つ――では、ロバート・クレックとアンジェロ・ストレンタが、舞台メイクを用いて女子大生の顔に耳から口までの傷跡をつけ、他者の反応を見るという名目で実験を行いました。各女性が手鏡で本物の傷跡を確認した後、実験者は「メイクが割れないように」と「保湿剤」を塗りましたが、実際には傷跡は消えていました。
こうして、場面は設定されました。ある女性が、自分の顔が傷ついているのではないかとひどく自意識過剰になり、このことを何も知らない別の女性と会話をします。会話相手が自分をどのように見ているかに非常に敏感になった「傷ついた」女性は、対照群の女性よりも、相手を緊張し、見下し、よそよそしく感じました。自分が他人と違うと思われていることに対する強い自意識過剰が、彼女たちの通常の態度や発言を誤解する原因となったのです。
肝心なのは、違いが私たちを定義するということです。私たちは、自分たちがどのように違うのかを自覚しています。しかし、他の人は私たちの違いに気づき、ステレオタイプや非現実的な期待など、それぞれの信念に基づいて私たちを分類します。そして、私たちは自分の違いに敏感すぎるあまり、他人がそれに気づき、反応してくれることを過大評価してしまいます。しかし、こう言い返せば安心できます。もし私たちの髪がうまくまとまらなかったとしても、他の人は気づかないどころか、覚えている可能性も低いのです。
