アメリカでは、アジア系アメリカ人に対する偏見が再び高まっており、COVID-19パンデミックの最初の1年間で、アジア系アメリカ人と太平洋諸島系アメリカ人（AAPI）に対するヘイト事件が約6,600件記録されています。幼児から高齢者まで、アジア系アメリカ人に対する嫌がらせ、破壊行為、残虐な攻撃の報告により、アジア系アメリカ人の3分の1が自らの安全を不安に感じています。先週、アジア系アメリカ人の友人が、恐怖に駆られた父親が自衛のために銃を手に入れた話をしてくれました。
報告によると、女性と少女はこれらの敵意の3分の2に耐えてきました。その中には、2021年3月に8人が死亡し、そのうち6人がアジア系アメリカ人女性だったアトランタ銃乱射事件も含まれます。AAPI系が経営する中小企業の4分の1も、パンデミックに関連した反アジア人的な言動に直面しています。
今日の偏見は長い歴史を辿っており、その中には20世紀に起きたアジア人差別の震源地、第二次世界大戦中に西海岸に住む12万人の日系人が追放された事件も含まれています。私がこことここで説明したように、日系アメリカ人の大量移住と収容が始まったのは、私の故郷であるシアトル近郊のベインブリッジ島でした。わずか6日前に発令された追放命令第1号により、島に住む276人の日系アメリカ人住民は、それぞれが持ち運べるだけの荷物を持たずに立ち退かなければなりませんでした。（政府の懸念事項の一つは、島の南端が海軍造船所と潜水艦基地への狭い通路を見下ろしていたことです。）
現在、1942年3月30日のフェリー発着地点は、国立「日系アメリカ人排斥記念碑」の跡地となっています。ベインブリッジの実家に帰るたびに、私は必ずこの記念碑を訪れます。そこには、高さ276フィートの壁と木彫りの彫刻が、当時の出来事を物語っています。
保険代理店をしていた父が後に回想しているように、島民たちが隣人に別れを告げたその日は、まさに悲痛な日だった。父の自伝には、その悲しみと、今もなお残る差別が綴られている。
「私たちには多くの日本人の友人がいたので、戦争が始まり、ベインブリッジ島の日本人が強制収容所に送られたときは、本当に悲痛でした。…ほとんどの日本人は島で教育を受けており、彼らが私たちほど忠実なアメリカ人ではないとは信じられませんでした。
私は彼らの家の保険が有効であり続けるよう全力を尽くしました。私が代理を務めた保険会社は、訴訟を起こされることや、白人である陪審員が判決に偏見を持つかもしれないことを恐れて、特に賠償責任保険に関して、日本人に保険をかけることに対して多少の偏見を持っていました。
[ある戦後帰還者が自動車保険を希望していた] 4人の兄弟の名前を挙げ、5人全員がアメリカ軍に所属し、イタリア、フランス、ドイツ、そして日本で従軍したことを語った。[私がその手紙を保険担当者に見せると] 彼女は「ケン・マイヤーズさん、この手紙を持ってきてくれて本当にありがとう。『ノー』と言えるわけがないわ」と言った。こうして彼女は戦後、日系アメリカ人の最初の保険契約を結んだのだった。
戦後、西海岸の他の抑留者が帰国した際にメディアが煽り立てた偏見とは対照的に、ベインブリッジの抑留者たちはほとんどの人々から歓迎された。最近慰霊碑を訪れた際、リリー・コダマさんに偶然会い、7歳の時に突然自分の世界から引き離された経験を語ってもらった。彼女は家族と買い物に行くつもりで、いとこや近所の人たちが埠頭にいたことに驚いたという。しかしコダマさんは、父をはじめとする島民、そして特に、追放に異議を唱え、収容所からのニュースを掲載してくれた勇敢な地元新聞社のオーナー、ウォルト・ウッドワード氏とミリー・ウッドワード氏からのサポートについても話してくれた。
ベインブリッジ島の対比は、社会心理学者がしばしば報告してきたことを如実に示している。すなわち、社会的接触、特に同等の立場にある者同士の接触は、偏見を抑制するということである。接触が最小限に抑えられたカリフォルニアでは、ヨーロッパ系の人々と日系人は別々に暮らしていた。出発する収容者に別れを告げる人はほとんどいなかった。帰還した彼らを出迎えたのは、「日本人お断り」の看板だった。最小限の接触が、最大限の偏見を助長したのである。
接触の多いベインブリッジ島では、島民は学校の同級生のように互いに交流していました（この1935年の小学校の写真をご覧ください）。家、イチゴ農園、そして仕事場はそれぞれに散らばっていました。島民が不在の間、高校の卒業式では、誰が不在だったか全員が思い出せるよう、舞台に13脚の空席が置かれました。戦後、帰還した抑留者たちは食料と支援で迎えられました。協力的な交流によって、偏見は最小限に抑えられました。
リンカーン小学校の写真提供：ベインブリッジ島歴史博物館
この現実の社会実験は現代でも再現されている。移民との接触が最も少ない州の人々は反移民感情を最も強く表すが、移民を隣人、クラスメート、同僚として知っている人々は、より頻繁に歓迎的な態度を表明する。
2021年のアジア人に対する偏見が蔓延する中、握りしめた拳や固い口調の出来事を、両手を広げた態度に置き換えるにはどうすればよいでしょうか。私たちは、集団間の交流を求め、促進することができます。旅に出ることで、異文化を体験することができます。地域社会や職場に多様性を受け入れることができます。差別的な言葉に異議を唱えることができます。私たちの文化の歴史について、自分自身と他の人々に学ぶことができます。こうして、私たちはこの追悼式の結びの言葉に共感することができるのです。
2歳のときに島から連れ去られ、後にベインブリッジ島日系アメリカ人コミュニティを設立したフランク・キタモト牧師は、この2分間のビデオで島民からの支援を回想しています。
