多くのアメリカ人は結婚に無関心だ。2019年のピュー研究所の調査では、18歳から29歳までの55%、そして成人全体のほぼ半数が、一緒に暮らしたいカップルは「結婚しないという決断をしても、同じように幸せになれる」と考えている。ミシガン大学が2007年から2009年に行った調査では、高校3年生の結婚に対する評価はさらに低く、「独身でいるか、誰かと同棲するよりも、合法的な結婚を選べば、ほとんどの人はより充実した幸せな人生を送れる」という意見に賛同したのは、わずか3分の1程度だった。
しかし、結婚が健康と人類の繁栄の大きな予測因子であることは、こうしたことを研究する私たちにとっては周知の事実です。例えば、 1972年以降に無作為に抽出した64,000人以上のアメリカ人から抽出した一般社会調査データをご覧ください（このデータからも、2021年のCOVID-19関連の士気低下が示されています）。
では、人類学者ジョセフ・ヘンリックが「人間の制度の中で最も原始的なものだ」と述べる結婚は、幸福をもたらすのだろうか？そう考える前に、批判的な思考を持つ人は、他の二つの可能性について考えてみるべきだ。
まず、結婚は（特に離婚と比べた場合）、幸せな結婚と失敗した結婚を生き延びた人々を比較するだけで、健康と幸福を予測できるのでしょうか？
ハーバード大学の疫学者タイラー・ヴァンダーウィール氏は、イン・チェン氏らと共同で、結婚がすべての新たな結婚における長期的な健康と幸福を予測するかどうかを調べるため、ハーバード大学看護師健康調査において1989年に未婚であった看護師11,830人からデータを収集した。彼らはその後4年間で結婚した看護師と結婚しなかった看護師を特定し、25年間にわたって彼らの人生を追跡した。
後に離婚した人を含めても、結婚していた人は25年後、より健康で死亡率も低かった。また、より幸せで、目的意識が強く、うつ状態や孤独感も少なかった。
ああ、でも二つ目の可能性はどうでしょう。結婚を控えた看護師たちは、もともと単に幸せで、健康で、裕福だったのでしょうか？結婚から幸せになるのではなく、幸せから結婚になるのでしょうか？
幸せな人は、より良い、より安定した人間関係を築くことができます。うつ病の人は、イライラしやすく、一緒に暮らすのが楽しくなく、離婚しやすい傾向があります。ですから、幸福は結婚生活と夫婦関係の安定性を予測する上で間違いなく重要です。
しかし、既存の健康状態や幸福度を考慮しても、ヴァンダーウィールの報告によると、結婚は「人間の繁栄への重要な道筋であり、身体的、精神的、幸福、そして人生の目的を高めます」。そして、これは異性愛者だけに当てはまるわけではないと私は付け加えておきたい（レサ・ドーソム・スカンゾーニと私が2005年に共著した『同性婚を支持するキリスト教徒の主張』で説明したように）。 結婚は、アリストテレスが遥か昔に認識していた人間の根深い欲求、つまり所属への欲求を満たす効果的な方法の一つである。
結婚は大抵（常にではないが）うまくいくとヴァンダーウィール氏は考えている。それは、結婚によって伴侶が得られるからだ。結婚は健康と寿命を延ばし、性的満足ももたらす。したがって、社会の税制、育児休暇、養育費政策は結婚を奨励するべきだと彼は考える。そして、結婚に関する支援やカウンセリングは広く利用できるべきだ。
実際、健全で親密な人間関係はすべて、私たち人間の帰属意識を支えるものであることを念頭に置き、社会は多様な交友関係や愛着関係を築く機会を支援すべきです。職場、近所、礼拝所、レクリエーション施設、そして学校はすべて、支え合うつながりの場、つまり私たちが帰属意識を持てる場所となるよう努めるべきです。
