私の仕事（心理科学に関する読書と報道）の大きな喜びの一つは、ほとんどの場合、何か新しいことを学ぶことです。ミケランジェロが85歳の時に言ったように、「私は今も学び続けている」のです。
最近の例としては、社会心理学者ジーン・トゥエンジ氏による、COVID-19パンデミック中の10代の若者の回復力に関する注目すべき報告書（こちらとこちら）が挙げられます。2018年と2020年の全国的な10代調査を比較した結果、「パンデミックの間、10代の若者のメンタルヘルスは全体的に悪化していなかった」ことがわかりました。実際、「うつ病や孤独を感じている10代の割合は、2020年の方が低かった」のです。
私と同じように、あなたもこれに驚きましたか？ 結局のところ、過去7ヶ月間、パンデミックに関連した精神的ストレスに関する報告が急増していました。「コロナウイルスは米国で数千万人の精神的健康を害している」とワシントン・ポスト紙は見出しで報じました。実際、パンデミック発生時、ギャラップ社の調査では、米国成人の生活の質の評価が急落し、不安が急増していることが明らかになりました。国勢調査局は、アメリカ人の3分の1が臨床的な不安やうつ病を経験していると報告しました。また、ランセット誌は英国でも同様の精神的健康の低下が見られたと報じています。
さらに、複数の調査で、最も影響を受けているのは若年成人であることが明らかになりました。精神的苦痛、孤独感、自殺念慮は、18歳から29歳の層で最も急増しました。うつ病などの障害を生物学的な要因、つまり一見幸せそうな環境でも発症する症候群と捉えるようになった人々にとって、パンデミックの「メンタルヘルスへの甚大な影響」は、この状況の深刻さを改めて認識させるものです。深刻なストレスや、人間が持つ帰属意識の阻害は、感情的に有害な影響を与える可能性があります。
若者の負担は、特に多くの友人を持つ若い成人にとって、対面での人間関係の重要性を改めて認識させるものです。ネイサン・デウォールと私が『心理学』第13版で報告しているように、高齢者は「社会的ネットワークが狭く、友人の数も少ない傾向がある」のです。
では、一体何が起こっているのでしょうか？学校を離れ、友人と離れ、苦悩する若者たちと年齢が近い10代の若者たちが、なぜこのような困難な時期に、精神状態が安定しているだけでなく、改善しているのでしょうか？
一つの要因は睡眠時間の増加です。一晩の十分な睡眠は健康と幸福に寄与し、高校生は一般的に睡眠不足であることが知られています。2018年の調査では、アメリカの10代の若者のうち、毎晩7時間以上睡眠を取っていると回答したのはわずか55%でした。2020年には、パンデミックで自宅待機となり、学校に行くために早起きする必要がなくなったので、84%の10代の若者が毎晩7時間以上睡眠を取っていると回答しました。
2番目に考えられる要因は家族です。パンデミックの間、10代の若者の56%が「両親と話す時間が増えた」と回答し、54%が「家族で夕食を一緒に食べる機会が増えた」と回答し、68%が「パンデミックの間、家族の絆が深まった」と回答しました。
パンデミックは私たちの生活や暮らしに大きな打撃を与えていますが、ティーンの世界からのニュースは、睡眠と親密な人間関係が豊かな人生に不可欠な要素であることを思い出させてくれます。
