友人は大切です。心理学が証明していることがあるとすれば、それは親しい友人や家族から好かれ、支えられ、励まされると感じることが健康と幸福を育むということです。心を開いて話せる友人がいると、心が落ち着き、睡眠の質が向上し、血圧が下がり、免疫機能も高まります。社会的に孤立したり孤独な人と比べて、社会的に繋がりのある人は早死にするリスクが低いのです。伝道者の書の著者が述べたように、「ひとりぼっちで倒れても、助ける人がいない人は不幸だ」。
でも、友達は何人いれば十分なのでしょうか？そして、私たちはどれだけの有意義な人間関係を築くために時間とエネルギーを費やせるのでしょうか？
最近引退したオックスフォード大学の進化心理学者ロビン・ダンバー氏は、約150人という答えを提示している。
彼はまず、霊長類における大脳皮質の大きさと集団の大きさの関係に注目し、「ダンバー数」と呼ばれるその数値を導き出しました。大脳皮質が大きいほど、集団も大きくなります。彼はヒト以外の霊長類の研究から推論し、ヒトが管理可能な集団の大きさは約150人であると予測しました。
多くの進化論者や動物行動学者は、ダンバー数を面白いと感じているものの、せいぜい単純すぎると考えている。例えば、霊長類の群れの大きさは食性や捕食者にも影響されると指摘している（こちらとこちらを参照）。ある霊長類飼育の専門家は私にこう言った。「人間はあまりにも複雑なので、このような単純な数値的アプローチがうまくいくとは期待できません」。これに対し、批判を快く受け入れていないように見えるダンバーは、自らの数値を力強く擁護している。
ダンバー氏の新著『Friends』（2022年1月のハードカバー版発売に先立ち、現在米国ではKindle版で発売中）では、100人から250人規模の人間集団の例を列挙している。新石器時代、中世、18世紀の村落、フッター派のコミュニティ、狩猟採集民のコミュニティ、イヌイットからアボリジニまでの先住民コミュニティ、軍事企業、結婚式の招待客、クリスマスカードのネットワークなどが含まれる。「私たちが調べたどの研究でも、人々の友人の数は様々であり、その範囲は通常100人から250人であることが一貫して示唆されています」と彼は強調する。
しかし、その数（家族と家族以外の友人の両方を含む）は個人や生活環境によって異なるはずだ、とあなたは言うでしょう。実際、ダンバーは次のように指摘しています。
- 年齢を重ねるにつれて、私たちの意味のある人間関係の数は逆U字型の曲線を描く。出生時は1～2人から始まり、10代後半に増加し、30代で約150人で横ばいになる。60代後半から70代前半を過ぎると、「急激に減少し始める。…私たちは1～2人の身近な介護者と共に人生をスタートし、長生きすれば、同じように人生を終えることになる。」
- 性格。外向的な人は（当然のことながら）社交的で、たくさんの友人がいます。内向的な人は友人の数は少ないですが、友人との関わりはより深いです。
- 家族の規模。大家族に囲まれて暮らしている場合、家族以外の友人は、小さな家族や遠方の家族に恵まれている人よりも少ないでしょう。赤ちゃんが生まれると、他の人間関係に割く時間が減るため、一時的に友人関係が縮小するかもしれません。（友人が赤ちゃんを産んだり、激しい恋に落ちたりした後、友人とのつながりが薄れたと感じたことはありませんか？）
ダンバー氏は、人々の友情の層についても説明しています。平均して、人は「少なくとも週に一度は連絡を取り合い、親近感を抱く」親しい友人が約5人いると報告しています。これらを含めると、少なくとも月に一度は連絡を取り合う親しい友人は合計15人になります。この50人の友人サークルには、「パーティー友達」と呼ばれる、少なくとも半年に一度は連絡を取り合う友人も含まれます。そして、合計150人には、少なくとも年に一度は連絡を取り合う友人、「結婚式／バル・ミツワー／葬儀グループとでも呼べる、一生に一度のイベントに出席してくれるような人々」が含まれます。
ダンバーの層：私たちの友人関係は、規模が大きくなり、関与度／密度が減少する傾向があります（それぞれの円には、その内側の円に含まれる人数も含まれます）。Facebookと同様に、「友人」には家族も含まれます。
ダンバー氏によると、友人関係の輪は、それぞれに費やす時間と関心の度合いが異なるという。人々のタイムダイアリーや友情度合いの研究、そして携帯電話のテキストメッセージや通話に関するビッグデータの分析から、私たちは総社交時間の約40%を最も内側の輪に属する5人に、さらに20%を「親しい友人」の輪に属する15人の10人に費やしていることがわかった。考えてみてください。私たちの社交活動の60%は、たった15人に向けられているのです。残りの約130人は、その余剰分で何とかやりくりしているのです。
ダンバーの数字はあなたの経験と共鳴しますか？どんなことでも厭わずにあなたを支えてくれる、家族を含む少数の友人がいますか？また、その逆も同様ですか？さらに、親しい友人のグループが加わって、より大規模な社交仲間が加わっていますか？さらに、人生の重要な出来事に喜んで同席してくれるような、より親しい友人や大切な知り合いがいますか？
批評家が指摘するように、ダンバーの数字は正確すぎるとしても、2つの結論は妥当であるように思われる。第一に、アリストテレスが遥か昔に認識していたように、人間は社会的な動物である。私たちは人間関係の中で成長し、保護と喜びを見出している。第二に、親密な人間関係は心理的に大きな負担を伴う。人生において、私たちは優先順位をつけ、限られた時間と精神力を人間関係に配分する必要がある。友情は私たちの人生を豊かにするが、食べ物と同じように、私たちには限られた量しか残されていない。
