デイトンのダウンタウンで起きた銃乱射事件後のキャンドルライト・ビジルの最中、オハイオ州知事に向かって「何か行動を起こせ！」と叫ぶ声が一人だけ聞こえた。すぐに他の人たちもそれに加わり、群衆の合唱へと発展した。そして今、この合唱は議会に対し、度重なる銃乱射事件への対応として、実際に行動を起こすよう求める声となっている。
これに対し、政治家や評論家たちは様々な診断と治療法を提示した。精神疾患や暴力的なビデオゲーム、白人至上主義のヘイトスピーチを原因とする者もいた。一方で、精神疾患、ビデオゲーム愛好家、ヘイトスピーチを抱えながらも、殺人事件ははるかに少なく、銃乱射事件も事実上ゼロである国々とアメリカを区別するものではないと指摘する者もいた。アメリカを特徴づけているのは、単純に銃である。
身元調査の強化とアサルトウェポンの禁止に対する国民の幅広い支持が高まっているにもかかわらず、アメリカにある約4億丁の銃がすぐになくなることはない。では、現実的に見て、私たちにできる効果的な対策は何だろうか？
危険な人物から銃を奪うことを目的とした「レッドフラッグ」銃規制法は、解決策となるでしょうか？自殺願望や破壊的な妄想を抱いたり、精神疾患を抱えている人物から武器を没収することで、命を救えるでしょうか？
リスクのある個人を特定するという考えは新しいものではない。元米国下院議長のポール・ライアン氏は2015年に「精神疾患のある人が銃を手に入れ、こうした大量銃乱射事件を起こしている」という考えを提唱した。2018年にフロリダ州パークランドの高校で17人が殺害された銃乱射事件を受けて、フロリダ州知事（現上院議員）のリック・スコット氏はさらに一歩踏み込み、リスクの高い人々を危険にさらすためのより厳しい規則の導入を促し、「精神的な問題を抱える人が銃を使用することを事実上不可能にしたい。自分自身や他人に危害を加える者が銃を使用することを事実上不可能にしたい」と述べた。ドナルド・トランプ大統領は、大量殺人を企てる者を収容できる精神病院の増設を提案し、「このような人物がいたら、精神病院に収容できる」と述べた。エルパソとデイトンの銃乱射事件の後、トランプ大統領は大量殺人犯は「精神を病んだ怪物」だと断言した。 8月15日のニューハンプシャー州での集会で、彼は「この人たちは精神的に病んでいる。私たちは再び制度の構築を始めなければならないと思う」と付け加えた。
一般市民はレッドフラッグを支持している。2012年のギャラップ 調査では、アメリカ人の84%が「メンタルヘルスのスクリーニングと治療への政府支出の増加」は「学校での大量銃乱射事件を防ぐためのアプローチとして、ある程度」または「非常に」効果的であると回答した。
心理学者として、私たちのいわゆる識別力に対する高い評価を表明していただいたことを歓迎しますが、厳しい現実はそうではありません。銃乱射事件のような極めて稀な出来事は、たとえ最高の心理学をもってしても、本質的に予測が困難です。ある分析では、暴力的または反社会的行動の予測を試みた73件の研究をレビューしました。その結論は、「心理学のリスク評価ツールを『拘留、判決、釈放の唯一の決定要因として用いることは、現在の証拠によって裏付けられていない』」というものです。
さらに、殺人や自殺の可能性のある何百万人もの問題を抱えた人々の中で、実際にそうした行動を起こすごくわずかな割合を事前に特定することは不可能です。そして、すべての「精神疾患」を持つ人々を烙印を押すのは明らかに不公平でしょう。精神疾患を持つ人のほとんどは暴力行為を犯さず、暴力犯罪者のほとんどは精神疾患ではありません。暴力行為は、怒り、飲酒、過去の暴力行為、銃の入手可能性、そして若い男性の人口動態によってより正確に予測できます。（エルパソとデイトンの銃撃犯はそれぞれ21歳と24歳の男性でした。）故心理学者デイビッド・ライケンはかつて、「12歳から28歳までの健康な若い男性全員を冷凍睡眠させるだけで、犯罪の3分の2を防ぐことができる」と述べました。
自殺も同様に予測が難しい。ある研究チームは、自殺の予測不可能性に関する50年間の研究を次のように要約している。「（自殺の）特定の危険因子を持つ人の大多数は、決して自殺行為に及ぶことはない」。さらに、自殺を予測する能力は「50年間改善されていない」。
誰が殺人や自殺をするかを正確に予測することはできないが、いくつかのリスク要因はわかっている。心理学を学ぶ学生なら誰でも知っているように、将来の行動を最もよく予測できるもののひとつは過去の行動である。過去の暴力行為は将来の暴力行為のリスクを高め、過去の自殺未遂は将来の自殺のリスクを高める。このことは、小児性愛者の資金提供者で有罪判決を受けたジェフリー・エプスタインが自殺監視対象から外された後に死亡したことで明らかに示された。ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、この監視は通常、連邦刑務所の主任心理学者が「対面による心理評価」を行った後に決定される。以前の未遂があったにもかかわらず、明らかにリスクがないと判断された直後、エプスタインは独房で首を吊って死亡したと報じられている。
しかし、誰が自殺するかがわからなくても、環境を改善することで自殺の可能性を減らすことはできます。例えば、橋や建物からの飛び降りを防ぐフェンスは、衝動的な自殺の可能性を減らしました。家庭内の銃の数を減らすことも効果的です。銃の所有率が高い州は、貧困などの他の要因を考慮しても自殺率が高い州です。ミズーリ州が厳格な拳銃規制法を廃止した後、同州の自殺率は15%上昇しました。一方、コネチカット州が同様の法律を制定した後、同州の自殺率は16%減少しました。
銃乱射事件は、たとえ予測できなくても、減らすことはできます。心理学者の同僚リンダ・ウルフが2018年の銃乱射事件の後、そしてエルパソとデイトンの銃乱射事件の後にも書いたように、「証拠に焦点を当てる時が来た。銃乱射事件は起こり得る。そして銃は、こうした残虐行為をあまりにも容易かつ頻繁に起こしているのだ」と彼女は付け加えています。さらに、政治家は「アサルトウェポンの禁止、大容量マガジンの禁止、全員の身元調査、免許法の厳格化、レッドフラッグ法、そして銃暴力研究に対する連邦政府のあらゆる規制の撤廃」を含む銃の安全対策改革を開始すべきだと彼女は付け加えています。次の悲劇を予測することはできませんが、その可能性を減らすために行動することはできます。
