礼儀正しい人間として、私たちは意見が異なると予想される知人と政治、宗教、または「文化戦争」の話題を持ち出さない方が賢明だと知っています。
時にはそれが賢明な選択となることもある。愛する家族――そしてその考えを変えるつもりもない家族――と不快な意見の相違を抱くリスクを冒すよりも、トランスジェンダーの子供たち、気候変動、トランプ裁判といった話題を避けるようにしているのだ。
あるいは、私たちは単に対立を恐れているのかもしれません。それは、おそらく私たちの生来の損失回避の感情的な表出なのでしょう。私たちは、潜在的なプラスの利益よりも、苦痛を味わうリスクを負わないことを優先するのです。
しかし、自分の快適ゾーンを踏み出し、異なる人々と関わることで、結果は予想外に良いものとなることがよくあります。分断を越えた有意義な対話について悲観的すぎると、私たちはそれを避けてしまい、結果として繋がり、学ぶ機会を逃してしまうのです。これは、クリスティーナ・ウォルド、マイケル・カルダス、ニコラス・エプリーによる新たな研究の結論です。
彼らの実験は、エプリーらが被験者に見知らぬ人に声をかけるよう促した過去の研究に基づいています。見知らぬ人と会話を始めるのは、少し気まずいと感じたでしょうか？はい、ありました。しかし、典型的な結果は驚くほど肯定的で、会話をした両者とも幸せな気分になりました。
彼らの新たな実験によってまず確認されたのは、人々は中絶、同性婚、移民政策などについて自分とは異なる見解を持つ人との議論にあまり期待を抱いていないということだ。そのため、人々は反対意見を持つ人との会話を避けるのだ。
2つ目の実験では、参加者を、ある話題について自分と意見が一致する人、あるいは反対意見を持つ人とペアにしました。10分間のディスカッションの中で、参加者はそれぞれ自分の立場、その話題が自分にとってなぜ重要なのか、そしてなぜそう感じるのかを共有しました。結果は、参加者は会話が気に入らないだろうと予想していたにもかかわらず、会話の後、ほとんどの人が予想以上に良い気分になったというものでした。
3つ目の実験では、一部の参加者は賛成または反対の相手とビデオ通話を体験しました。他の参加者は、それぞれの意見を説明する独白を録音し、交換しました。ここでも、関係性に基づいた双方向の会話は驚くほど満足のいくものでした。独白を聞くのはそれほど満足感が得られませんでした。
では、なぜ私たちは、違いを超えた対話がもたらす典型的な肯定的な結果を誤算してしまうのでしょうか？ウォルド氏らは、少なくとも3つの理由を挙げています。
- 違いに焦点を当てる:私たちは、自分と他人との違いに敏感すぎるため、共通点を過小評価しがちです。
- 礼儀正しさ:私たちは日常会話を丁寧なやり取りにしようと努めますが、難しい会話を想像すると礼儀正しさを十分に予期できなくなります。
- 確証バイアス:意見の相違についての会話を避けることで、私たちは「自分の期待をより良く理解できる会話そのものを逃してしまう」のです。
ジェームズ・ダンガンとエプリーは別の実験で、ルームメイトと恋人が同様に、難しい会話の結果について過度に悲観的であることを発見した。彼らの結論は、「人間関係の問題について正直に話し合った場合、相手がどれほど前向きに反応するかを誤解すると、人間関係を良好にするために重要な、難しい会話をすることに過度に消極的になる可能性がある」というものだ。
結論：私たちは友人、同級生、家族との建設的な会話を不必要に避けています。集団にとっての損失として、私たちは同じ考えを持つ人々とサイロ化して孤立してしまいます。「人々は知的に結束力のあるチームに分散しますが、それは知的に多様なチームよりも常に愚かです」とデビッド・ブルックスは指摘しています。
コミュニケーションの専門家は、違いを超えた対話を最適化する方法についてアドバイスしています。自分の意見を述べる前に、相手の意見に耳を傾け、熟考し、同意点やそこから学んだことを書き留めてください。相手の立派な動機を認めましょう。これは、数万人の「赤」と「青」の党派のアメリカ人を礼儀正しい対話に導いてきたブレイバー・エンジェルズなどの組織の目標の一つです。「私たちは恐れることなく、自由に、そして十分に、自分の意見を述べます。私たちは、意見の異なる人々に誠実さ、尊厳、敬意を持って接します。」プロセスの最後に、「ブレイバー・エンジェルズ参加者の97%が、分断を超えた人との共通点を見つけたと述べています。」
「私たちの研究で興味深いのは、意見の合わない人と話すとうまくいくということではありません」とエプリーは言う。それは、ゴードン・オールポートの集団間接触仮説（平等な地位での接触が偏見を減らすという仮説）が多くの証拠で裏付けられていたことから、彼らは既に分かっていたことだ。「興味深いのは、人々の期待は平均的に過度に悲観的であり、それが私たちを過度に隔離した状態に保っている可能性があるということです。」
マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは理解していた。1962年にコーネル大学で行った彼の発言は、ウォルド＝カルダス＝エプリーによる新たな研究の序文となっている。
人々は互いに恐れ合うからこそ、憎み合うのです。互いを知らないからこそ恐れ合うのです。互いを知らないのは、互いにコミュニケーションを取っていないからであり、コミュニケーションを取らないのは、互いに隔絶されているからです。どうか、神よ、コミュニケーションの道を開く何かが起こりますように。
