「今、世界に必要なのは愛だ。甘い愛だ。…一部の人だけでなく、すべての人にとっての愛だ。」バート・バカラックとハル・デヴィッドのこの歌がラジオで鳴り響いた1965年、まさにその通りだった。怒りに満ちた現代の世界では、なおさらその通りだ。そして、2007年4月16日、バージニア工科大学で起きたアメリカ史上最悪の学校銃乱射事件で、世界は衝撃を受けた。学生がクラスメートと教職員32人を射殺したのだ。
結果として生じた悲しみと不安に対処するため、バージニア工科大学のE・スコット・ゲラー特別教授と学生たちは、「積極的に人々を思いやる」（AC4P）運動を立ち上げました。彼らの目標は、「キャンパス内外に向社会的行動と対人的な感謝の気持ちを広めること」です。
AC4Pは、人間主義と応用行動科学という2つの異なる心理学の学派を統合し、「人間主義的行動主義」を提唱します。その中心には、肯定的な結果の力があります。行動を強化するには、誰かが何か良いことをしているのを捉え、それを強化します。望ましい行動に対しては、褒め言葉、感謝の言葉、称賛の言葉といった支援的なフィードバックを与えることを優先し、望ましくない行動に対しては、矯正的または懲罰的なフィードバックを与えることよりも重視します。
あなたは心得ているように頷く。これは心理学入門だ。しかし、ポジティブな結果の力を日常的に経験し、実践している人はほとんどいない。「アメリカとドイツでは、過去7日間に良い仕事をしたことで認められたり賞賛されたりしたと強く同意する労働者は3人に1人しかいない」とギャラップは報告している。「そして、同意しない人は、来年中に辞めると答える可能性が2倍も高い。賞賛にはそれほどの力があるのだ。」
言葉による称賛と感謝は、受け取る側だけでなく、与える側にとっても大きな力となります。ゲラー氏は、生徒たちが授業の講師に「前向きな学習経験に対する心からの感謝の言葉」を述べるよう促された実験を報告しています。すべての講師がこの肯定的な言葉に感謝しただけでなく、最初は緊張していた生徒たちも喜んでいました。「おかげで一日がとても良くなりました」「気分が良くなり、元気が出ました」「誰かを笑顔にするのは嬉しいものです」
ペンシルベニア大学の研究者、エリカ・ブースビーとヴァネッサ・ボーンズは、ポジティブな結果が双方向に及ぼす力を確認した。ある実験では、褒める側には、見知らぬ人を観察し、「その人の好きなところ」（多くの場合、髪型や服装）を見つけて、それについて褒めるように指示した。褒められた側は、褒める側の予想通り、嫌悪感を抱いただろうか？それどころか、このささやかな褒め言葉は温かく受け止められた。そして、褒める側にも高揚感を与えた。
ヴィヴェック・ムルシー公衆衛生局長官は、このアイデアを思いついた。蔓延する孤独感と闘うための共同活動の一環として、彼は最近の講演中に少し立ち止まり、聴衆に45秒間かけて誰かに感謝の気持ちを込めたテキストメッセージを送るよう 呼びかけた。そして、その後5日間、この行動を繰り返すように促した。
さらに、人々を積極的に気遣うという並外れた行為が、予期せぬ結果を生み出すこともあります。故人となったアムウェイ共同創業者の億万長者リッチ・デヴォスは、頼まれもしない感謝の手紙を、多くの場合面識のない人々に手書きで送る習慣がありました。2002年、私はそのような手紙を1通、そしてさらにもう1通受け取りました。それは、聴覚障害者を支援するための、私が地元で広く宣伝した活動（講堂や礼拝堂への補聴器対応型補聴器の設置を推進すること）に対する感謝の言葉でした。
2通目の感謝の手紙に応えて、私は彼をコーヒーに誘い、より聴覚に配慮したアメリカという私のビジョンについて話し合いました。それを受けて、彼は慈善事業部にグランドラピッズのデボス・コンベンションセンターとデボス・パフォーマンスホールへの設置支援を指示し、さらに私の家族が運営する財団と共同で、2年間にわたる全国規模の「Get in the Hearing Loop（聴覚ループに入ろう）」イニシアチブに資金提供することになりました。このイニシアチブは、他の多くの聴覚支援活動家たちの協力も得て、現在では全国で5,000以上の設置に至っており、複数の空港にも設置されています。
教訓：私たちの小さな親切と感謝の気持ちは、他人の一日を明るくします。それは私たち自身の一日を明るくします。そして、時には良いことが起こるきっかけにもなります。だからこそ、私は自分自身に挑戦します。バリスタに私たちのためにいてくれたことに感謝し、学科長の支えとなるリーダーシップに拍手を送り、私の執筆を可能にし、指導してくれた編集者に敬意を表し、同僚に彼女の研究がどれほど重要かを伝え、飛行機を降りる際に客室乗務員に目を合わせて感謝を伝え、窓の設置作業員に、自分ではできなかったことをしてくれたことへの感謝を伝えるのです。
「何かを見たら、何かを言う」という格言を逆の解釈で捉えてみましょう。適切な当局に通報すべき悪い行動を探すのではなく、認識し、感謝すべき良い行動を探します。ゲラー氏は、「上司と従業員、教師と生徒、親と成人した子供、警察官と市民の間で、互いに前向きな感謝の気持ちを表すこと」が、「積極的に人を思いやる文化」を築くための画期的な一歩となるだろうと述べています。
