できていたはずのことが、できなくなる人たち

外来で、ときどき出会うタイプの人がいる。
大学を卒業し、入社試験も通過し、数年は会社で問題なく働いてきた。周囲から見れば、特別に不器用でも、孤立していたわけでもない。むしろ「普通に適応していた人」である。

ところが、三十代半ばあたりから、静かに歯車が狂い始める。

「頭が働かない」
「集中できない」
「仕事が理解できない」

抑うつを疑い、暫定的にうつ病と診断する。実際、意欲は低下し、自己評価も落ちている。しかし治療を続けても、どうも回復が思わしくない。気分は多少持ち直しても、「仕事ができる感じ」だけが戻らない。

二十歳の頃にはできていたはずのことが、できない。
Excelの操作がわからない。
マニュアルを読んでも、どこが重要なのか掴めない。
同僚に質問しようとしても、「何をどう聞けばいいのか」がわからない。
上司からは苛立った言葉が投げかけられる。

あたかも、超早期の認知症が始まったかのようにも見える。しかし年齢は若すぎる。画像検査も正常だ。
発達障害を疑っても、大学を卒業し、入社試験を突破し、一定期間は社会生活を送っている。説明としては弱い。
統合失調症を思わせる幻覚や妄想もない。

それでも、仕事はできない。

この「説明のつかない無力化」は、決して稀ではない。臨床の現場では、確実に一定数存在している。

壊れているのは「知能」ではない

この人たちをよく観察すると、興味深い特徴がある。

記憶力が極端に落ちているわけではない。
簡単な会話は成立する。
検査上の知能も保たれている。

壊れているのは、もっと別のところだ。

・複数の情報を同時に扱うこと
・優先順位をつけること
・文脈を読み取って操作を変えること
・「わからない状態」から質問を組み立てること

つまり、現代の職場で暗黙の前提となっている高度な遂行機能である。

これは、紙と鉛筆の検査では拾いにくい。
しかし、オフィスワークでは致命的になる。

抑うつは原因か、結果か

こうした状態は、しばしば「遷延する抑うつ」として理解される。確かに抑うつ症状は存在する。思考は鈍り、意欲も落ちている。

しかし、経過を追うと、別の像が浮かび上がる。

仕事がうまく回らなくなる
→ 失敗体験が重なる
→ 自己評価が崩れる
→ 抑うつが固定化する

つまり、抑うつは一次的な原因というより、二次的な結果である可能性が高い。

「気分が良くなれば元に戻る」という前提で治療を進めると、患者も医療者も行き詰まる。

発達障害でも、認知症でもない「遅発性の破綻」

ここで浮上してくるのは、現在の診断体系の空白である。

この人たちは、

子ども時代から明らかな発達障害があったわけではない
若年性認知症とも言えない
典型的な統合失調症像とも一致しない

しかし確実に、

社会が要求する認知様式から、遅れて脱落している

二十代までは、努力と代償で乗り切れていた。
しかし三十代に入り、業務は複雑化し、曖昧さが増し、自己判断と調整能力が求められる。
その時点で、内部の脆弱性が露呈する。

これは「発症」というより、代償破綻と呼ぶほうが近い。

なぜ今、増えているのか

この現象は、個人の問題だけでは説明できない。

現代の職場は、

常時マルチタスク
曖昧な指示
自己管理の要求
絶え間ない評価

を前提にしている。

この環境に適応できる認知様式は、実はかなり限定的だ。
少しの脆弱性が、ある時点で一気に露呈する。

そして社会は、それを「うつ病」や「本人の問題」として処理する。

「元に戻る」という幻想を手放す

このタイプの人にとって、最も有害なのは、

「治れば元に戻れる」
「前と同じように働けるはずだ」

という期待である。

それは善意から出た言葉だが、現実には、

失敗の反復
自己否定の固定化
二次障害の深化

を招きやすい。

必要なのは、

能力の再配分
要求水準の調整
「できない理由」を意志ではなく構造で説明すること

回復とは、元に戻ることではなく、
壊れた前提を引き受けて生き直すことなのかもしれない。

おわりに

この人たちは、「病気になった人」ではないのかもしれない。
また、「怠けた人」でもない。

むしろ、

高度化し続ける社会から、静かに脱落した人たち

である。

精神医学は、まだこの現象に十分な名前を与えられていない。
しかし名前がないからといって、存在しないわけではない。

このタイプの人が増えているという事実は、
社会そのものが、ある限界点に近づいていることを示しているのかもしれない。

臨床は、その限界を、
最も早く、最も痛みを伴って示される場所なのだと思う。