幸せな人生を予測するものは何でしょうか？以前『幸福の追求』で述べたように、いくつかは重要だと予想できたかもしれません。しかし、例えば年齢、性別、人種などは、ほとんど関係ありません。お金はある程度は役に立ちます。生活必需品を買える余裕があり、自分の人生をコントロールできていると感じる方が、そうでないよりはましです。しかし、富が増え続けると、幸福度は低下します。さらに、過去半世紀にわたる平均実質所得と消費の驚異的な増加（ただし、格差の拡大は伴います）は、人々の幸福度をやや低下させています。
重要なのは、つまり人々が「とても幸せ」と回答するかどうかを最もよく予測できるのは、親密で支え合う人間関係です。アリストテレスが認識したように、私たちは社会的な動物です。私たちの祖先の歴史は、他者と共に繁栄することを運命づけています。狩猟採集民であった私たちの祖先にとって、6本の手は2本の手よりも優れていました。
そのため、私たちは現代の社会心理学者、特にロイ・バウマイスターとマーク・リアリーが「所属欲求」と呼ぶものを持っています。親しい友人や献身的な結婚生活に支えられている場合、私たちは「とても幸せ」と自認する可能性がはるかに高くなります。一方、社会的に恵まれない状態、つまり追放、疎外、死別、独房監禁などの場合、私たちは孤独を感じ、漂流感に襲われます。社会的支援は重要です。友人の数は幸福度を予測します。
「幸福は分かち合うためにあるようだ」とフランスの劇作家ピエール・コルネイユは述べた。全米世論調査センターがアメリカ人に尋ねた「過去6ヶ月間を振り返って、あなたにとって大切なことを話し合った人たちは誰ですか？」という質問への回答からも、そのような親しい友人を一人も挙げられなかった人と比べて、5人以上挙げられた人は「とても幸せ」と感じる確率が60%高かったことが分かる。
そして21世紀を迎えるにあたり、奇妙なことが起こりました。親密な対面関係が薄れ、結婚は遅くなり、結婚の頻度も減っています。政治学者ロバート・パトナムの有名な比喩を借りれば、 「一人でボウリングをする」ことが多くなっただけでなく、他人と交流する時間も減っています。アメリカ時間使用調査によると、（1日あたりの分数で）一緒に過ごす時間が減っていることが明らかになっています。（減少した交流を補うために、インタラクティブなオンラインAIフレンドを作成する人もいます。）
対面での社会的なつながりの減少は、10代や若い成人層で最も顕著です。私の社会心理学の教科書の共著者であるジーン・トゥエンジが十分に論じているように、現代の10代の若者はデートも、パーティーも、友人と過ごす時間も減っています。はるかに少ないのです。友人の数も減っています。友人と過ごす時間が減っているのは、一部の人が推測するように、仕事が増えたり宿題が増えたりしたからではありません。むしろ、雇用が減り、宿題も減っているのです。
でも、一人でいるからといって必ずしも寂しいわけではない、とあなたは言うでしょう。時には孤独を味わうこともあります。それに、テキストメッセージやソーシャルメディアへの投稿は、社会的なつながりを生み出します。
テキストメッセージは効率的なつながりを可能にしますが、相手の声を聞くことで、相手は人間味を帯びてきます。ジュリアナ・シュローダー、マイケル・カルダス、ニコラス・エプリーらが発見したように、声を読むだけでなく、聞くことで、人はより思慮深く、有能で、好感の持てる存在に見えます。さらに、10代や若年成人のうつ病、不安、自殺念慮、孤独感は、外出自粛の増加に伴い増加しており、主に人と直接対面して交流するよりも、ソーシャルメディアの画面を長時間見つめている人々に多く見られます。
ジーン・トゥエンジ氏は、情報満載のサブスタックのエッセイの中で、米国の13歳から18歳を対象にした「モニタリング・ザ・フューチャー」調査の回答を紹介し、うつ症状を訴える人の割合を示した（うつ状態だったコロナ禍のデータは除外）。
スクリーンは睡眠、読書、勉強の時間を奪うだけでなく、人間関係も奪います。そして、私たちの社会的な栄養失調の他の原因を考えてみましょう。
在宅リモートワーク。多くの人がその利便性と移動時間と費用の削減を歓迎していますが、郵便室、コーヒーポット越し、オフィスでの会議など、同僚とのつながりが失われるという代償も伴います。 テイクアウト食品、時には非接触配達も。友人とゆっくり外食する時間は減ったとはいえ、テイクアウト食品の利便性は高く評価されています。英国では、その結果、パブやナイトクラブの来客数は長期的に減少しています。 オンラインショッピング。かつては他の人たちと交流し、偶然会話を交わしていたいくつかのお店が閉店してしまったとしても、ワンクリック購入や自宅配送の効率性は気に入っています。 教会、博物館、学校のスポーツへの参加者の減少。礼拝所、博物館の展示室、高校や小規模大学のスポーツイベントに集まる人が減っています。1996年から1997年の大学シーズン中、NCAAディビジョンIII男子バスケットボールの観客動員数上位3校の平均は1試合あたり2467人でしたが、昨年はわずか1397人でした。正直に言うと、私は自分の学校の遠方のバスケットボールの試合をライブストリーミングで観戦できるのが大好きです。しかし、その便利さゆえに、一緒に応援しに行く仲間のファンとの交流を楽しむ機会が減っているのです。 共感を育む対面での人間関係が衰えていくのは、現代社会の常套手段のように思えます。しかし、私たちは無力ではありません。親密な人間関係を重視する姿勢を改めて強化することは可能です。携帯電話を手放し、会話の相手に意識を集中させることも可能です。友人ともっと頻繁に食事をし、同僚ともっと頻繁に会い、家族ともっと頻繁に秘密を打ち明けるなど、率先して行動を起こすこともできます。同僚の仕事場に顔を出したり、親戚とビデオ通話をしたり、家族でゆっくりと食事の時間を過ごしたりすることも可能です。バリスタ、隣の席の人、ライドシェアのドライバーなどと、短いながらも心地よい関係を築く「マイクロフレンドシップ」を築くことも可能です。
今日のデジタル世界は私たちの生活を豊かにしてくれます。しかし、特に、対面で積極的に傾聴し、関わり合うための中心的な場所を維持しているとき、その効果は大きくなります。17世紀の賢人フランシス・ベーコンは、愛し支えてくれる人たちと直接人生を分かち合うことには二つの効果があると述べました。「喜びは倍増し、悲しみは半分に減る。」
