よく「心理学入門で一番好きな章は何ですか？」と聞かれます。私はこう答えます。「執筆を始めた頃は、感覚と知覚は一番退屈なテーマだろうと思っていました。ところが、実際には最も興味深いテーマだと気づきました。私たちが情報を受け取り、それを神経インパルスに変換し、脳の様々な部位に分配し、そしてその情報を色鮮やかな光景、豊かな音、そして心を揺さぶる香りへと再構成する複雑なプロセスに、私は畏敬の念を抱いています。誰が想像できたでしょうか？詩篇作者が言ったように、私たちは「素晴らしく造られている」のです。
そして、奇妙で素晴らしい知覚現象もあります。その一つが、目の前にあるものに対する驚くべき盲目性です。様々な非注意性盲目現象のデモンストレーションでは、ある作業（電話で話したり、黒いシャツを着た人がボールをパスする回数を数えたりなど）に集中している人は、視界をぶらぶらと歩いている人に気づかないことがよくあります。ある実験では、傘を持った女性、ゴリラの着ぐるみを着た人、一輪車に乗ったピエロなど、気づかない人がいました。
ある中国人ツアーガイドが私の友人に書いた手紙にはこうありました（友人が見たものに人々が気づかなかった後）。
この「見ずに見ている」という現象は、深い真理を物語っています。私たちの注意力は非常に選択的であり、意識は常に一つの場所に留まっているのです。
選択的不注意は他の感覚も抑制します。不注意性難聴は、両耳分離聴課題で容易に実証できます。例えば、片方の耳に新しい曲を流しながら、もう片方の耳には繰り返し声に出して聞くべき単語に集中させると、後になって何の曲を聞いたのか分からなくなります。（しかし、単純接触効果により、後になってその曲が一番好きになることもあります。）また、有名な「見えないゴリラ」研究の音響的再現実験で、ポリー・ダルトンとニック・フランケルは、2人の女性の会話に集中している人（2人の男性が話しているのよりも）は、男性の1人が「私はゴリラだ」と繰り返し言っていることに気づかないことが多いことを発見しました。
イギリスで新たに行われた実験で、不注意麻痺の証拠も得られました。スリは昔から、人にぶつかるとポケットに手が滑り込んでも気づかない可能性が高いことを理解していました。ダルトン（サンドラ・マーフィーと共同研究）は、この触覚不注意について実験を行いました。すると案の定、被験者は気を取られていると、普段なら容易に気づく手の振動に気づかなかったのです。
触覚への無関心は、時に私たちにとって有利に働くことがあります。かつて講演のために車を運転中、目にチクチクとした痛みを感じました（コンタクトレンズが破れたせいです）。講演中は痛みを感じませんでしたが、帰宅の運転中に再び激痛を感じました。火傷治療を受けている患者などの臨床現場でも、同様に、注意をそらすことで痛みを伴う処置を耐えられるようになります。痛みは、注意が向けられている時に最も強く感じられるのです。
チャールズ・スペンスとソフィー・フォースターによる別のイギリスの実験では、注意欠如性無嗅覚症（今日の新しい言葉は？）――つまり嗅覚が失われる状態――が実証されました。被験者は、認知能力を必要とする課題に集中すると、部屋のコーヒーの香りに気づきにくくなりました。
では、次は何でしょう？ 不注意性味覚障害、つまり味覚障害の発現が期待できるでしょうか？（これが今日の私の新しい言葉です。）確かに、私たちの注意力（そしてそれに伴う不注意）を考えれば、そのようなことは予想できるはずです。
懐中電灯の光のように、私たちの心の選択的注意は、常に経験のほんの一部にしか集中しません。これは、携帯電話のメッセージや会話に気を取られているドライバーの多くが軽視している現象です。しかし、良い知らせがあります。注意を一つのことに集中させているとき、私たちは生産的になり、さらには創造的になります。私たちの注意力は、一度に一つのことだけに与えられる素晴らしい贈り物なのです。
