「我が国は衰退しつつある。破綻国家だ」と、起訴されたドナルド・トランプ氏は嘆いた。この点については、ほとんどの人が同意しており、アメリカ人の83%がギャラップの調査で、国の「道徳観念の状態」は「悪化している」と回答している。
道徳的暗澹たる状況は世界的に広がっている。心理学者のアダム・マストロヤンニとダニエル・ギルバートは、70年間にわたり60カ国1250万人を対象に調査を実施し、人々は常に、そして世界中のあらゆる場所で、道徳性（優しさ、誠実さ、その他の美徳を含む）が低下していると認識していることを発見した。これは、戦争、殺人、児童虐待、奴隷制といった不道徳の兆候のほとんどが沈静化し、人々が自身の道徳的行動に変化はないと報告しているにもかかわらずである。世界は実際にはより人道的になっているにもかかわらず、道徳の衰退という幻想は依然として蔓延している。
社会経済の豊かさが急落するというこの暗い妄想は、様々な領域にまたがっています。しかし、真実は別の物語を語っています。
犯罪率は低下している一方で、犯罪は増加傾向にある。「かつては考えられなかった規模の流血、死、そして苦しみが蔓延している」とドナルド・トランプ氏は嘆いた。フロリダ州知事ロン・デサンティス氏も「犯罪は都市に蔓延している」と同調した。アメリカ国民もこの意見に同意している。2005年以降、毎年10人中7人がギャラップの調査で、過去1年間に犯罪が増加したと回答している。これは共和党員、民主党員を問わず共通の認識だ。「暴力犯罪は過去最高水準にある」と主張するのは、共和党のケビン・マッカーシー下院議長だけではない。しかし、1990年代初頭以降、暴力犯罪と財産犯罪の発生率は約半減している。また、全米犯罪被害者調査（NCVS）は、私たちが今日、はるかに安全になったことを裏付けている。 貧困は減少している一方で、増加傾向にあるようだ。ゲイツ財団が資金提供した調査では、 24カ国で行われた調査対象者の87%が、世界の貧困は現状維持か悪化していると考えている。しかし、極度の貧困状態にある人の割合は1990年以降、3分の2減少している。 生活環境は悪化しているように見える一方で、生活は楽になっているようだ。 4月にピュー・リサーチ・センターの調査で、アメリカ人の10人中6人近くが「今のアメリカの生活は、あなた方のような人々にとって50年前よりも悪くなっている」と回答した。平均寿命の延長、実質平均所得の2倍以上、食費の割合の減少、そして食器洗い機やエアコンからスマートフォンやストリーミングTVに至るまで、現代の物質的な恵みにもかかわらずだ。 国の経済は低迷しているが、私の家計は大丈夫だ。 2023年の連邦準備制度理事会（FRB）の調査によると、アメリカの経済状況を「良好」または「極めて良好」と評価した人はわずか18%だった。また、ギャラップの調査では、回答者の約3分の2がバイデン大統領の経済運営にほとんど、あるいは全く信頼を置いていないと回答している。それでもなお、73%が自身の家計は「少なくとも大丈夫」だと答えている。失業率が50年ぶりの低水準に達し、インフレが鈍化し、仕事への満足度と国のGDPが過去最高水準にあることを考えると、これは驚くべきことではない。 不法移民は、比較的低い犯罪率にもかかわらず、脅威のように思われている。「犯罪者が流入している」と聞かされ、「聖域都市が凶悪な捕食者や血に飢えた殺人者を解き放っている」とされている。ギャラップの報告によると、国民の半数がこれに同意している。「移民が[犯罪]状況を改善するよりも悪化させると答えたアメリカ人は、移民の5倍（それぞれ45%対9%）である」。これは、不法移民の収監率が米国生まれの市民よりもはるかに低いと報告されているにもかかわらずである。 確かに、10代のメンタルヘルスや気候変動の将来といった社会・環境指標は懸念材料となる。しかし、過度の悲観論が蔓延している。アメリカ人のモデラル（主流派）は、黒人の収監率は2006年から2018年の間に上昇（35%減少）、10代の出生率は上昇（減少）、高校中退率は上昇（減少はしているものの）していると考えている。
人々の陰鬱な見方は国全体に当てはまるが、自分自身の地域経験には当てはまらない。私たちの近所、私の町は、安全で、健康で、繁栄している場所だと、私たちはたいてい見ている。しかし、アメリカの残りの地域、つまりテレビで見るアメリカは、不道徳、犯罪、貧困の巣窟なのだ。
私たちの国民的悲観主義は、心理学者コリー・クラークとペンシルベニア大学の同僚たちが「悪い結果に対する過剰な警戒心」と呼ぶ、私たちの生まれながらの「悪い結果に対する過剰な警戒心」から部分的に生じています。私たちは幼い頃から、起こりうる危害や、脅迫的あるいは否定的な情報に敏感です。
私たちの暗い見通しに大きく寄与するもう一つの要因は、有名な利用可能性ヒューリスティックです。これは、出来事の頻度を、その事例を思い浮かべる容易さで判断する、人間的な傾向です。飛行機墜落、テロ攻撃、学校での銃乱射事件といった鮮明で心に浮かぶイメージは、一度に大量に命を奪うような出来事を過度に恐れさせ、一人ずつ命を奪うような、それほど劇的ではない脅威を軽視させます。そのため、多くの人が飛行機での旅行を恐れますが、移動距離で見ると、過去10年間で商業飛行機は乗用車よりも595倍安全でした。鮮明な逸話に支えられた直感は、証拠に基づく思考を乗っ取ってしまうのです。
「マスメディアはこの傾向に甘んじている」とマストロヤンニとギルバートは指摘する。「人々の行動に偏りすぎている」。ジャーナリストは着陸する飛行機や、道徳的に行動する人々、平和に暮らす移民などには触れない。さらに、マストロヤンニとギルバートは、偏った報道は偏った記憶によってさらに悪化すると言う。過去の悪い経験のネガティブな側面は、過去の良い経験のポジティブな側面よりも早く薄れてしまうのだ。
このように、私たちはかつての黄金時代と比べて、今日の劇的なリスク、犯罪率、貧困、そして不道徳を過大評価しすぎています。そして、この衰退の物語を信じることで、私たちは暗い政治、つまりディストピア的な悲観主義を掲げ、そのくすぶる炎に油を注ぐような扇動政治家たちに、心を動かされてしまうのです。「犯罪とインフレが蔓延している」。私たちは「国内の貧困と暴力」に悩まされている。「我が国は急速に地獄へと落ちていっている！」「私だけがそれを解決できる」。「私を選べ。そうすれば、私は我が国を再び偉大な国にする」と。
「あなたが変えたいと思う、世界の問題点を一つ挙げるとすれば何ですか？」と、ハーバード・ガゼット紙は2021年の『合理性』の著者であるスティーブン・ピンカー氏に尋ねました。彼の答えはこうです。「政治家、ジャーナリスト、知識人、学者など、あまりにも多くのリーダーや影響力のある人々が、データや事実ではなく、逸話やイメージを通して世界を評価するという認知バイアスに陥っています。」
それを修正できればいいのですが。
