このたびのアメリカ訪中晩宴で、マスクとクックに挟まれたCポジションで最も目立っていたのは、ブルーシンク・テクノロジーの創業者、周群飛だった。農村の出稼ぎ娘から中国の女性初の富豪へ、一切のバックグラウンドもなく、すべてを自力で白手起家した彼女。彼女は湖南省の小さな村で生まれ、5歳の時に母親を亡くし、父親も工傷で障害を負い両目を失明、家は四方を壁に囲まれた貧困そのものだった。16歳で学費が払えず学校を中退し、広東省へ出稼ぎに行き、工場の一人ラインでガラスを磨く作業に就いた。昼は働き、夜は狂ったように独学し、会計士資格やパソコン操作資格などのスキル証明書を取得した。そんな数年を過ごした後、彼女は出稼ぎで貯めた2万元を手に、兄や姉、嫂や義兄など8人の親戚を引き連れ、深圳で小さな工房を開業、手錶ガラスの加工を始めた。彼女一人で機械を修理し、営業に奔走し、そんな具合でさらに4年間続けた。
2000年代に入り、携帯電話産業が大規模に発展し始めた頃、偶然の機会に彼女の手錶ガラス工場がTCLの携帯電話画面の注文を受け、それがきっかけで携帯電話ガラスの巨大な市場ポテンシャルに気づいた彼女は、すぐにブルーシンク・テクノロジーを設立、携帯電話ガラスの生産・研究開発・販売に特化した。最初は国産携帯電話や山寨機（模倣品）だけだったが、ある時モトローラの注文を狙ったものの、外資系企業の品質要求が極めて厳しく、彼女はほぼすべてのリソースを賭けてモトローラに協力、グローバル販売台数1億台を超えるV3の注文を獲得し、一気にブルーシンク・テクノロジーを業界トップの地位に押し上げた。以降、ノキアやサムスンなどの外資系企業からも順調に注文を獲得した。
決定的な転機は2007年に再び訪れた。当時、ジョブズが初代iPhoneを発表し、携帯電話を全面ガラスタッチスクリーンへと革命的に変革させた。ジョブズの異常なまでの工芸要求は、世界中のどのメーカーも満たせなかった。周群飛はこれを鋭く察知し、再び巨大なチャンスだと見抜き、チームを率いてアップルエンジニアと共同で3ヶ月間攻関、キーとなる工芸を突破し、初代iPhoneガラスパネルの量産に成功した。以後、アップルとの長期契約を獲得し、後続のiPad、MacBookなどほぼすべてのアップル機器をブルーシンク・テクノロジーに委ねるようになった。これにより、ブルーシンク・テクノロジーはタッチガラスパネル分野で世界最大の企業となった。
これが彼女がクックの隣に座れた理由だ。では、なぜマスクも彼女の隣に座っていたのか？
ブルーシンク・テクノロジーがガラスパネルで世界一に達した後、より多様なインテリジェント機器分野へ進出を始め、自動車コックピットやロボットなども含むようになった。自動車分野では、車窓や中控台などをすでにテスラ、BMW、ベンツ、理想汽車など30社の自動車企業から受注、ロボット分野では主に関節やセンサーなどの部品を担当しており、これらはすべてマスクの事業と深く重なる領域だ。
15歳で中退し、初等教育の文憑しか持たない少女が、湖南省の農村から白手起家で中国の女性初の富豪となり、40年後に中美会談の場へ進出し、マスクとクックの間に座る――これが周群飛の物語だ。
