1. 家族療法が提示する新しい視点
科学的な思考が特定の哲学や視点、方法論に支配され（すなわちパラダイムの性格を帯び）ていると、問題に対する解決策はその学派の観点の中で探求されます。しかし、現行のパラダイムでは説明できない重大な問題が浮上した場合、既存の体系を拡張または置き換える努力が始まります。古い信念体系が変容すれば、視点も変わり、過去の出来事が全く新しい意味を帯びる―これがクーンが「科学革命」と呼んだ現象です（Kuhn, 1970）。
心理療法の領域でも、同様の劇的な視点転換が1950 年代半ばに起こりました。当時、個人患者に対する治療の進行が遅く、あるいは患者の変化が他の家族メンバーによってしばしば阻害されることに不満を抱いた臨床家たちは、「問題の根源は個人ではなく家族にある」と捉えるようになったのです。従来の個人の人格特性や行動パターンに焦点を当てるアプローチから離れ、家族というフレームを採用することで、人間の問題－特に症状の発生とその軽減－を新たに概念化する道が開かれました。この新しい視点は、精神病理の本質について別の前提を生み、個人の機能を理解しデータを収集するための家族中心の手法を刺激しました。
分析単位が「個人」の場合、臨床理論はやむを得ず内部イベント、精神的組織、患者の内面的問題に目を向けてその人の問題を説明しようとします。家族という枠組みへの概念的飛躍により、関心は「個人の行動が起こる家族の文脈」へと移り、個人間の行動シーケンス、そして現在何が起きているのか、各参加者がどのように他者に影響し、影響されているのかに向けられます。
この相互因果性（reciprocal causality）の観点は、家族相互作用のパターンを観察し、そのデータを用いて治療的介入を開始する機会を提供します。そのため、家族療法士は「症状を示す個人」ではなく「機能不全や障害のある家族単位」に注意を向けます。症状は家族全体の機能不全を表出していると見なされ、家族全体の関係性を変容させることが、個々のメンバーの改善につながると考えられます。
